Apollo 17 — Air-to-Ground Voice Transcription (December 1972)

Excerpts from the Apollo 17 air-to-ground voice transcription covering the outbound translunar coast. They capture three classes of in-flight optical phenomena that recur in the UAP record: a drifting field of bright tumbling fragments released at S-IVB separation; a distant bright, rhythmically flashing object the crew tracked for hours (debated in real time as the spent S-IVB booster or jettisoned SLA panels); the cosmic-ray light flashes of the ALFMED experiment, seen by the commander with his eyes shut; and a brief flash on the lunar surface near the crater Grimaldi, possibly a meteorite impact.

Speakers — CDR Eugene "Gene" Cernan (Commander); CMP Ronald "Ron" Evans (Command Module Pilot); LMP Harrison "Jack" Schmitt (Lunar Module Pilot, geologist); CC CapCom in Houston (Bob Parker, Gordon "Gordy" Fullerton, Stu Roosa). Times in brackets are mission-elapsed time (days hours minutes seconds).

Reading (EN)

1. S-IVB separation and the fragment field (Tape 5)

After the maneuver to transposition-and-docking, the crew watched a cloud of bright debris drift past the windows.

CMP: Now we've got a few very bright particles or fragments or something that go drifting by as we maneuver.

LMP: There's a whole bunch of big ones on my window down there — just bright. It looks like the Fourth of July out of Ron's window.

CMP: Yes. Now you can see some of them in shape. They're very jagged, angular fragments that are tumbling.

CC: Roger. They look like fluid of some sort?

CMP: Not to me. They look like pieces of something… They're very bright.

CMP: For the most part, these fragments are not — or are tumbling at a very slow rate. I tried a couple of pictures of them — different settings… There are a number of possibilities. I got the impression maybe they were curved a little bit, as if they might be — off the side of the S-IVB. And that's a wild guess — ice chunks, possibly. Or maybe there's paint coming off of it.

[00 03 37 34] CC: I noticed on one trip up the elevator last week near one of the flags… it might have been on the S-IVB. Looked like it was peeling. Maybe that's what you've got.

CDR (Geno): My impression is that they are flat, flake-like particles. Some may be 6 inches across. And although there's no relative motion between [us], most of them seem to be twinkling. And I think, for the most part, they're all moving away from us.

The crew then ran the launch-vehicle separation and transposition checklist (SECS LOGIC closed, GO for T&D, PYROs armed). At separation: CDR: "look at the junk!" With the maneuver complete the fragment field was "essentially static, except for very slight tumbling within the fragments."

2. The ALFMED light flashes and the rotating bright object (Tape 46)

The ALFMED experiment. Wearing the light-flash detector, the commander described seeing flashes with his eyes shut — the cosmic-ray visual phenomenon:

[02 18 42 34] CDR: The first night I was in bed… I definitely saw some of these… I saw some of the same peripheral horizon-type things… but I also saw some sets of the streaks. And probably the one most imposing thing I remember… was the fact that there was a very bright spot that flashed right between my eyes like a very bright headlight — like a train coming at you, only with a flash…

CDR: As today, I saw some that flashed and lit up the horizon and some that lit up peripherally… I did see them there and they impressed me. No question in my mind but that they're there. Last trip I took, I guess I just wasn't looking for them… But they're there.

CC: We were just trying to make the data fit the curve; you know the old trick.

Schmitt meanwhile photographed the ALFMED hardware (Frame 50) and reported spotting the S-IVB behind and above the spacecraft.

The distant flashing object. Cernan then fixed on a separate, far-off object:

CDR: It's definitely not a particle that's nearby because there is another one I can look at and get a three-dimensional comparison with. It is a bright object, and it's obviously rotating because it's flashing. It's way out in the distance… It's apparently rotating in a very rhythmic fashion because the flashes come around almost on time… as we look back at the Earth, it's up at about 11:00, about — oh, maybe 10 or 12 Earth diameters… there is something out there.

CDR: I just want to emphasize that it's definitely not one of these particles that tends to look like a star out there. It's something physical in the distance.

Houston asked for spacecraft attitude (NOUN 20) and a body-axis reference to triangulate it. Cernan marked the object crossing the center (hatch) window, pitched up about 45 degrees:

[02 18 51 32] CDR: MARK it… One unique thing about it, Bob, is that it's got two flashes. As it comes around in rhythmic fashion, you get a very bright flash; and then you get a dull flash.

[02 18 52 18] LMP: That's the side of the S-IVB — and then the engine bell, Gene. (Cernan disagreed that the engine bell was resolvable: "He couldn't see the engine bell if he had 10 monoculars.")

LMP: A couple of revolutions ago when I was looking at it, I had a much brighter view and I believe I was looking at it broadside. It looks to me like it may be flashing more or less end-on now… we've been noticing that, I think, for about 24 hours or so. I just hadn't put it together as maybe being the S-IVB. I thought it was just some other particle out there.

3. Earth weather watch and additional flashers (Tape 47)

Schmitt, the crew geologist, gave running meteorological commentary on Earth — a "fir-tree"/mushroom cloud pattern toward Hawaii, a tightly wound storm near the Solomon Islands ("starting to wrap up, look very much like Therese did yesterday"), a front east and south of Japan, clear skies over Australia, and New Zealand emerging from cloud. Houston's weather desk confirmed the Solomon Islands disturbance and reported only standard tropical clouds over Hawaii (Hickam/Hilo).

Cernan reported a second flashing object:

CDR: We got two of those flashers out there. They could be SLA panels. I don't know. They're alike in intensity and pretty regular… bright and dim flashes… and they're widely separated. One is about the position we called the first time; the other one is far to the left.

4. Lunar approach — Procellarum, Grimaldi, and the surface flash (Tapes 59–60)

Nearing the Moon, Schmitt narrated the surface geology — Oceanus Procellarum, Grimaldi ("a very obvious dark area within the highlands… one of the darkest mare regions… comparable… to that of Tsiolkovsky"), the bright western highlands in earthlight, light-colored swirls in Mare Marginis and near Mare Crisium, and two V-shaped arcuate rilles in the Procellarum mare near Grimaldi.

[03 15 35 50] CDR: Something I just noticed working with the GDC… I looked at the Pc gage, and in the Pc position there is a continuous bias on it now of about 7 percent, and if I switch to ALPHA, it goes to zero. We never saw that bias before this last burn.

Then the most striking observation:

[03 15 38 09] LMP: Hey, I just saw a flash on the lunar surface!

CC: Oh, yes?

LMP: It was just out there north of Grimaldi… You might see if you got anything on your seismometers, although a small impact probably would give a fair amount of visible light.

LMP: It was a bright little flash right out there near that crater. See the crater right at the edge of Grimaldi. Then there is another one north of it… where there was just a thin streak of light.

CC: How about putting an X on the map where you saw it.

LMP: I keep looking occasionally for — yes, we will. I was planning on looking for those kind of things.

Schmitt continued mapping the basin north of Grimaldi (incompletely filled with mare, an irregular hummocky floor) as the spacecraft crossed toward Mare Orientale.

Leitura (PT-BR)

Apollo 17 — Transcrição de Voz Ar-Solo (dezembro de 1972)

Trechos da transcrição de voz ar-solo da Apollo 17 cobrindo a fase de cruzeiro translunar de ida. Eles registram três classes de fenômenos ópticos em voo que se repetem no acervo de UAP: um campo à deriva de fragmentos brilhantes e cambaleantes liberados na separação do S-IVB; um objeto distante, brilhante e piscando ritmicamente que a tripulação rastreou por horas (debatido em tempo real como sendo o estágio S-IVB já gasto ou os painéis SLA descartados); os flashes de luz por raios cósmicos do experimento ALFMED, vistos pelo comandante de olhos fechados; e um breve flash na superfície lunar perto da cratera Grimaldi, possivelmente o impacto de um meteorito.

Interlocutores — CDR Eugene "Gene" Cernan (Comandante); CMP Ronald "Ron" Evans (Piloto do Módulo de Comando); LMP Harrison "Jack" Schmitt (Piloto do Módulo Lunar, geólogo); CC CapCom em Houston (Bob Parker, Gordon "Gordy" Fullerton, Stu Roosa). Os horários entre colchetes são tempo decorrido de missão (dias horas minutos segundos).

1. Separação do S-IVB e o campo de fragmentos (Fita 5)

Após a manobra de transposição e acoplamento, a tripulação observou uma nuvem de destroços brilhantes passar pelas janelas.

CMP: Agora temos algumas partículas ou fragmentos muito brilhantes, ou algo assim, passando à deriva enquanto manobramos.

LMP: Tem um monte de grandes na minha janela aqui embaixo — bem brilhantes. Parece o Quatro de Julho pela janela do Ron.

CMP: Sim. Agora dá para ver o formato de alguns. São fragmentos bem recortados, angulares, que estão cambaleando.

CC: Entendido. Parecem algum tipo de fluido?

CMP: Para mim, não. Parecem pedaços de alguma coisa… São muito brilhantes.

CMP: Na maior parte, esses fragmentos não estão — ou estão cambaleando bem devagar. Tentei umas fotos deles, em ajustes diferentes… Há várias possibilidades. Tive a impressão de que talvez fossem um pouco curvos, como se pudessem ser — da lateral do S-IVB. E é um chute — talvez pedaços de gelo. Ou talvez seja tinta se soltando dele.

[00 03 37 34] CC: Notei numa subida de elevador semana passada, perto de uma das bandeiras… pode ter sido no S-IVB. Parecia estar descascando. Talvez seja isso que vocês têm aí.

CDR (Geno): Minha impressão é de que são partículas chatas, como lascas. Algumas podem ter uns 15 cm de largura. E, embora não haja movimento relativo entre [nós], a maioria parece cintilar. E acho que, na maior parte, estão todas se afastando de nós.

A tripulação então executou a lista de verificação de separação do veículo lançador e transposição (SECS LOGIC fechado, GO para T&D, PYROs armados). Na separação: CDR: "olha a tralha!" Concluída a manobra, o campo de fragmentos ficou "essencialmente estático, exceto por um cambalear muito leve dentro dos fragmentos".

2. Os flashes de luz do ALFMED e o objeto brilhante rotativo (Fita 46)

O experimento ALFMED. Usando o detector de flashes de luz, o comandante descreveu ver flashes de olhos fechados — o fenômeno visual dos raios cósmicos:

[02 18 42 34] CDR: Na primeira noite em que fui dormir… eu definitivamente vi alguns desses… vi algumas daquelas coisas periféricas, tipo horizonte… mas também vi alguns conjuntos de riscos. E provavelmente a coisa mais marcante de que me lembro… foi um ponto muito brilhante que piscou bem entre meus olhos, como um farol muito forte — como um trem vindo na sua direção, só que com um flash…

CDR: Como hoje, vi alguns que piscaram e iluminaram o horizonte e outros que iluminaram perifericamente… eu os vi, sim, e me impressionaram. Não tenho dúvida de que estão lá. Na viagem passada, acho que eu simplesmente não estava procurando por eles… Mas eles estão lá.

CC: A gente só estava tentando fazer os dados se encaixarem na curva; você sabe, o velho truque.

Schmitt, enquanto isso, fotografou o equipamento do ALFMED (Quadro 50) e relatou ter avistado o S-IVB atrás e acima da espaçonave.

O objeto distante piscando. Cernan então fixou-se num objeto separado e distante:

CDR: Definitivamente não é uma partícula que esteja por perto, porque há outra com a qual posso fazer uma comparação tridimensional. É um objeto brilhante, e está obviamente girando, porque está piscando. Está bem lá longe… Aparentemente gira de modo bem rítmico, porque os flashes voltam quase no tempo certo… olhando de volta para a Terra, está lá por volta das 11 horas, a uns — ah, talvez 10 ou 12 diâmetros da Terra… tem alguma coisa lá fora.

CDR: Só quero enfatizar que definitivamente não é uma daquelas partículas que costumam parecer uma estrela lá fora. É algo físico, à distância.

Houston pediu a atitude da espaçonave (NOUN 20) e uma referência de eixo do corpo para triangulá-lo. Cernan marcou o objeto cruzando a janela central (da escotilha), inclinado para cima cerca de 45 graus:

[02 18 51 32] CDR: MARQUEM… Uma coisa peculiar nele, Bob, é que tem dois flashes. Quando ele gira de modo rítmico, vem um flash bem brilhante; e depois um flash fraco.

[02 18 52 18] LMP: É a lateral do S-IVB — e depois o sino do motor, Gene. (Cernan discordou que o sino do motor fosse distinguível: "Ele não conseguiria ver o sino do motor nem com 10 monóculos.")

LMP: Algumas revoluções atrás, quando eu estava olhando, tive uma visão bem mais brilhante e acho que o estava vendo de lado. Agora me parece que está piscando mais ou menos de frente… faz umas 24 horas que viemos notando isso. Eu só não tinha juntado as peças de que pudesse ser o S-IVB. Achei que fosse só mais alguma partícula lá fora.

3. Vigilância meteorológica da Terra e mais "piscadores" (Fita 47)

Schmitt, o geólogo da tripulação, deu comentários meteorológicos contínuos sobre a Terra — um padrão de nuvem em "pinheiro"/cogumelo em direção ao Havaí, uma tempestade muito enrolada perto das Ilhas Salomão ("começando a se enrolar, bem parecida com a Therese de ontem"), uma frente a leste e ao sul do Japão, céu limpo sobre a Austrália e a Nova Zelândia saindo das nuvens. A mesa de meteorologia de Houston confirmou a perturbação das Ilhas Salomão e relatou apenas nuvens tropicais padrão sobre o Havaí (Hickam/Hilo).

Cernan relatou um segundo objeto piscando:

CDR: Temos dois desses piscadores lá fora. Podem ser painéis SLA. Não sei. São iguais em intensidade e bem regulares… flashes brilhantes e fracos… e estão bem separados. Um está mais ou menos na posição que indicamos da primeira vez; o outro está bem à esquerda.

4. Aproximação lunar — Procellarum, Grimaldi e o flash na superfície (Fitas 59–60)

Aproximando-se da Lua, Schmitt narrou a geologia da superfície — o Oceanus Procellarum, Grimaldi ("uma área escura bem evidente dentro das terras altas… uma das regiões de mare mais escuras… comparável… à de Tsiolkovsky"), as terras altas ocidentais brilhantes sob a luz da Terra, redemoinhos de cor clara no Mare Marginis e perto do Mare Crisium, e duas fendas arqueadas em forma de V no mare de Procellarum, perto de Grimaldi.

[03 15 35 50] CDR: Uma coisa que acabei de notar mexendo no GDC… olhei o medidor de Pc e, na posição Pc, há agora um viés contínuo de cerca de 7 por cento, e se eu mudo para ALPHA, vai a zero. Nunca vimos esse viés antes desta última queima.

Então a observação mais marcante:

[03 15 38 09] LMP: Ei, acabei de ver um flash na superfície lunar!

CC: Ah, é?

LMP: Foi bem ali, ao norte de Grimaldi… Vejam se captaram algo nos sismômetros, embora um pequeno impacto provavelmente produza uma boa quantidade de luz visível.

LMP: Foi um flashzinho brilhante bem ali perto daquela cratera. Veem a cratera bem na borda de Grimaldi. Aí tem outra ao norte dela… onde houve só um risco fino de luz.

CC: Que tal marcar um X no mapa onde você viu.

LMP: Fico olhando de vez em quando para — sim, vamos marcar. Eu estava planejando ficar de olho nesse tipo de coisa.

Schmitt continuou mapeando a bacia ao norte de Grimaldi (incompletamente preenchida por mare, com um piso irregular e ondulado) enquanto a espaçonave cruzava em direção ao Mare Orientale.