Algo Lá Fora: Os Avistamentos de Partículas da Apollo 17

I. Três Horas Fora

Na manhã de 7 de dezembro de 1972, três horas e vinte e cinco minutos após o Saturn V lançar a Apollo 17 da Plataforma 39A, Ron Evans parou de falar sobre dados de manobra e começou a falar sobre o que estava flutuando pela sua janela.

A troca com Houston havia sido rotineira: números de VI e EMS, horários de início de manobra, leituras de pressão da cabine em 5,9 nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p001#c0005. Então Evans, voando como Piloto do Módulo de Comando, saiu do checklist.

"Agora temos algumas partículas ou fragmentos muito brilhantes, ou algo assim, que vão passando flutuando enquanto manobr amos." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p001#c0007

O CAPCOM de Houston fez a pergunta óbvia:

"Recebido. Parecem algum tipo de fluido?" nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p002#c0009

Evans não achava que sim. Os objetos não se comportavam como um vazamento de fluido. Eram individuais, e faziam algo com sua rotação que ele queria registrar em filme.

II. Flocos Planos, Girando Lentamente

Evans pegou sua câmera. As partículas giravam devagar o suficiente, ou quase nada, para que fotos estáticas parecessem possíveis. Ele percorreu diferentes configurações de exposição.

"Bob, na maior parte, esses fragmentos não estão - ou estão girando em uma taxa muito lenta. Tentei tirar algumas fotos deles - com configurações diferentes. Você pode ter uma ideia de como, pelo menos, os padrões parecem." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p002#c0010

O Comandante Gene Cernan também estava observando. Sua descrição foi mais específica. Ele os chamou de planos, como flocos, com alguns chegando a cerca de quinze centímetros de diâmetro. A maioria se afastava da nave, e a maioria fazia algo que a câmera talvez não capturasse completamente.

"Minha impressão é que eles são - partículas planas, parecidas com flocos. Algumas podem ter 15 centímetros de diâmetro. E, embora não haja movimento relativo entre os dois, a maioria deles parece estar cintilando. E acho que, na maior parte, todos estão se afastando de nós." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p003#c0014

A forma plana e a deriva lenta para longe do casco sugerem detritos desprendidos durante a manobra. Mas Evans acrescentou uma observação que complica essa leitura.

"E pode ser interessante saber que nunca vi isso antes de hoje." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p005#c0021

Evans havia sido treinado para reconhecer o comportamento esperado de uma nave: gás ventilado, refrigerante escapando, fragmentos de isolamento. Fossem o que fossem esses objetos, ele não tinha referência para eles.

III. Algo às Onze Horas

O próximo avistamento veio cerca de sessenta e três horas depois.

O Piloto do Módulo Lunar Jack Schmitt havia chegado primeiro à janela. Chamou o que via de "flash bugs" nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p006#c0024, um termo que a tripulação usava para os fenômenos luminosos associados ao experimento ALFMED, o Apollo Light Flash Moving Emulsion Detector, levado para registrar flashes de raios cósmicos. Mas Cernan olhou para fora e decidiu que se tratava de outra coisa. Ele podia usar as partículas próximas ao casco como referência de profundidade, e o objeto em questão estava muito além delas.

"Ei, Bob, estou olhando para o que - o que Jack estava falando; e definitivamente não é uma partícula próxima porque há outra que posso olhar e obter uma comparação tridimensional. É um - é um objeto brilhante, e está obviamente girando porque está piscando. Está bem distante, como eu disse, porque há partículas que estão próximas e obviamente não é uma delas. Aparentemente está girando em um" nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p007#c0027

A transmissão continuou:

"... modo muito rítmico porque os flashes aparecem quase - quase no tempo certo. E enquanto olhamos de volta para a Terra, está em torno das 11 horas, cerca de - oh, talvez 10 ou 12 diâmetros terrestres. Não sei se isso te ajuda em algo, mas há algo lá fora." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p008#c0029

Dez a doze diâmetros terrestres. Cernan o posicionou às onze horas no céu em relação ao disco terrestre na janela, passou os dados de direção para Houston, e então se colocou na escotilha central para marcar quando cruzasse o eixo XX do enquadramento, estimando o objeto a cerca de 45 graus acima nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p008#c0030.

Schmitt confirmou a partir de sua própria observação. Relatou que algumas revoluções antes o objeto havia sido muito mais brilhante.

"Bob, algumas revoluções atrás quando estava olhando para ele, tive uma visão muito mais brilhante e acredito que estava olhando de frente. Parece-me que pode estar piscando mais ou menos de ponta agora. É muito, não - não tão brilhante, embora esteja ficando mais brilhante. Mas não está tão brilhante agora quanto estava há pouco." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p009#c0033

Schmitt achava que havia visto o objeto de frente, e agora o observava de lado. O brilho caía conforme o ângulo mudava.

IV. O Que o Transcript Guarda

Cernan queria que Houston ouvisse o relato de Schmitt diretamente, sem ser filtrado por ele.

"Certo, eu só queria que você - apenas contou a eles como vimos. É tudo." nasa-uap-d2-apollo-17-transcript-1972/p006#c0023

O registro guarda o seguinte: dois astronautas na mesma janela, por cerca de dez minutos, rastreando um objeto distante, brilhante, girando em um ritmo mensurável e mudando de aspecto à medida que girava. Cernan conseguia medir o tempo entre os flashes. Schmitt conseguia distinguir entre uma vista frontal e uma lateral. Evans, três horas após o lançamento, havia fotografado um campo inteiramente diferente de partículas planas e cintilantes e dito nunca ter encontrado nada parecido antes.

Se Houston identificou o objeto do terceiro dia por rastreamento terrestre, se as fotografias de Evans voltaram com algo registrado, o corpus não diz. O objeto piscante às onze horas, a dez a doze diâmetros terrestres de casa, foi registrado no transcript e deixado sem nome.