O Cilindro a Cinco Mil Pés: O Arquivo SHAEF dos Foofighters, Março de 1945
Na manhã de 1º de março de 1945, pilotos em missão de reconhecimento pelo 107º Esquadrão do 67º Grupo TAC/R retornaram com algo que seus debriefistas não esperavam. O quartel-general do IX Comando Aéreo Tático do General Elwood Quesada processou o relatório e o enviou por sinal d
I. Um Relatório de Piloto da Frente do Reno
Na manhã de 1º de março de 1945, pilotos em missão de reconhecimento pelo 107º Esquadrão do 67º Grupo TAC/R retornaram com algo que seus debriefistas não esperavam. O quartel-general do IX Comando Aéreo Tático do General Elwood Quesada processou o relatório e o enviou por sinal de prioridade no mesmo dia. Chegou ao SHAEF em 2 de março, onde alguém o carimbou como HAEFN e o encaminhou para a inteligência A-2. O número de referência atribuído foi 37153.
Os pilotos descreveram o que haviam visto:
Pilotos relatam o seguinte. Um objeto em forma de cilindro de cor alumínio, com cerca de 12 pés de comprimento e 1 pé de diâmetro, foi observado flutuando no ar a 5.000 pés de altitude. Aparentava estar suspenso verticalmente, com pequenas aletas e um mastro projetando-se pela extremidade inferior. O objeto foi atacado e parcialmente desfeito; resultou uma chama vermelha sem fumaça. O cilindro não se desintegrou. Fotografia tirada pelo 107 Esquadrão do 67 TAC/R Grupo às 011030 horas via F-5719.
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O que o estado-maior aéreo aliado tinha diante de si era específico o suficiente para trabalhar: doze pés de comprimento, um pé de diâmetro, pairando verticalmente, aletas e um mastro na extremidade inferior, atacado, parcialmente destruído, chama vermelha, sem fumaça, ainda lá. O sinal foi classificado como SECRETO e encaminhado pelo Estado-Maior Aéreo do SHAEF para A-2 e para a Nona Força Aérea.
II. Arquivado sob Armamento Alemão
A referência 37153 estava aberta antes de o cilindro aparecer. Uma carta do Estado-Maior Aéreo do SHAEF datada de 18 de março de 1945 faz referência a correspondências anteriores "sobre o assunto de fenômenos noturnos (Foofighters)" sob o mesmo número, e a uma carta anterior "datada de 11 de fevereiro." doc-331-120752-numeric-files-1944-1945-37153-german-armament-equipment-documents/p001#c0012 O arquivo estava aberto havia pelo menos seis semanas antes de o relatório de 1º de março chegar.
O título formal do arquivo, Documentos de Equipamento de Armamento Alemão, revela o que os analistas pensavam estar fazendo ao abri-lo. O mesmo arquivo numerado que coletava relatórios de fenômenos aéreos também continha inteligência urgente sobre a recuperação de torpedos-bomba alemães de uma fábrica em Molsheim. Mensagens do início de março de 1945 rastreiam remessas da Trippeinwerke, com o Ministério do Ar pressionando o SHAEF para garantir os estoques e a seção de inteligência verificando números com a USTAF. doc-331-120752-numeric-files-1944-1945-37153-german-armament-equipment-documents/p005#c0026
O cilindro foi arquivado nesse contexto. A hipótese de trabalho, pelo menos inicialmente, era que o que as tripulações estavam relatando tinha uma explicação alemã.
III. A Resposta de Londres: Bolas de Fogo Vermelhas
Em 13 de março de 1945, a seção DDI2 do Ministério do Ar respondeu à consulta do SHAEF. A linha de assunto dizia: BOLAS DE FOGO VERMELHAS. O Capitão de Grupo E.D.M. Hopkins assinou a carta. Ela reconhecia que as tripulações do Bomber Command vinham relatando fenômenos semelhantes há algum tempo. Em seguida veio a avaliação:
O assunto todo ainda é algo misterioso e as evidências são muito escassas e variadas, de forma que nenhuma explicação definitiva e satisfatória pode ser dada ainda.
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O próprio resumo do SHAEF para a Primeira Força Aérea Tática, enviado em 18 de março, traduziu a posição do Ministério do Ar em dois candidatos: alguns dos objetos relatados podem ter sido aeronaves a jato Me.262, e para o restante, foguetes antiaéreos eram a explicação mais provável. A carta acrescentou que lamentavam não poder fornecer informações mais definitivas. doc-331-120752-numeric-files-1944-1945-37153-german-armament-equipment-documents/p001#c0012
Os Me.262 eram rápidos e difíceis de rastrear em altitude. Foguetes de flak produziam fenômenos luminosos à noite. Nenhum dos dois explica um cilindro de doze pés suspenso verticalmente sobre uma área-alvo a cinco mil pés à luz do dia, absorvendo um ataque direto, produzindo uma chama vermelha sem fumaça, e permanecendo estruturalmente intacto. O Ministério do Ar não tratou do relatório de 1º de março diretamente. Se alguém no DDI2 chegou a vê-lo, o arquivo não diz.
IV. As Fotografias Não Voltaram
Os pilotos tinham tirado uma fotografia. O sinal o dizia claramente: fotografia tirada pelo 107º Esquadrão do 67º Grupo TAC/R às 011030 horas via F-5719. doc-331-120752-numeric-files-1944-1945-37153-german-armament-equipment-documents/p001#c0004 O SHAEF a queria. Em 4 de março o Estado-Maior Aéreo enviou um pedido. A Primeira Força Aérea Tática fez o acompanhamento em 12 de março. Em 14 de março, o Tenente-Coronel T.G. Amas do A-2 Reconhecimento escreveu para encerrar o assunto:
Este gabinete foi desde então informado pelo QG IX TAC de que as fotografias dos "Objetos cilíndricos longos" alegados pelo piloto do 107º Esquadrão P.R. provaram ser mal-sucedidas.
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Três escritórios separados haviam esperado duas semanas por aquelas fotografias. O que "mal-sucedidas" significava (falha da câmera, nada no quadro) o arquivo não especifica. A nota encerrou a investigação. Nenhum pedido adicional aparece no registro sob a referência 37153.
O que os pilotos do 107º Esquadrão viram na manhã de 1º de março de 1945 ficou no arquivo junto com as remessas de torpedos-bomba e a opinião inconclusiva do Ministério do Ar, e o registro parou ali.