O Grande Pânico: Um Memorando da Casa Branca de 1963 sobre Política Extraterrestre

I. Um Memorando que Ninguém Deveria Precisar

Em algum momento de 1963, dentro do Escritório Executivo do Presidente, Maxwell W. Hunter II redigiu um memorando sobre um assunto que não tinha casa oficial. A linha de assunto lhe deu uma: "Reflexões sobre a Questão da Raça Alienígena Espacial." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p001#c0007

O memorando abria reconhecendo que tratava de algo improvável. A questão de qual política adotar caso uma inteligência alienígena fosse descoberta no espaço havia surgido "ocasionalmente, embora raramente" durante discussões recentes. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p001#c0008 Especificamente, veio à tona durante as deliberações sobre a Tarefa I do BNSP, um órgão que assessorava o presidente em questões estratégicas de longo prazo. Hunter registrava seus pensamentos. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p001#c0008

Anotações manuscritas nas margens, com iniciais e marcas de roteamento hoje ilegíveis, indicam que o documento foi lido e circulado. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p001#c0012 Alguém no Escritório Executivo achou que valia a pena passar adiante.

II. A Ciência Havia Mudado

O primeiro movimento de Hunter foi expor como o quadro científico havia se transformado em pouco mais de uma geração. A teoria dominante anterior sobre a formação do sistema solar sustentava que os planetas se condensaram a partir da matéria arrancada pelo quase-choque de duas estrelas. Quase-colisões entre estrelas são raras; seguia-se que sistemas solares eram raros, talvez únicos. Somada à convicção teológica de que a vida era um dom divino singular, a vida inteligente em outro lugar parecia quase impossível. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p002#c0017

Em 1963, ele escreveu que "a situação hoje está vastamente modificada nesses aspectos." A teoria predominante passou a descrever a formação planetária como subproduto natural da evolução estelar:

"Com base nisso, a maioria das estrelas possuiria sistemas planetários, e o número de planetas habitáveis em nossa galáxia seria tremendo." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p002#c0018

Os telescópios não conseguiam resolver planetas a distâncias estelares, portanto não havia confirmação direta. Hunter apontou para a prevalência de sistemas de estrelas duplas e múltiplas como forte evidência de apoio. A biologia havia acrescentado seu próprio peso: pesquisadores rastrearam uma cadeia contínua de reações naturais de moléculas inertes a vírus elementares vivos, fechando a lacuna que antes parecia exigir intervenção divina. A vida, com base nas evidências, surgia espontaneamente onde as condições permitiam. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p002#c0018

Hunter foi cuidadoso em notar que vida simples abundante não implicava automaticamente vida inteligente, e que mesmo considerada a inteligência em algum lugar da galáxia, a presença de outra raça inteligente dentro do nosso próprio sistema solar era uma questão separada e mais difícil. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p002#c0019

III. Os Canali e a Lua

Os principais candidatos à vida inteligente dentro do sistema solar eram Marte e a Lua. Em Marte, o caso repousava principalmente nos famosos "Canali," as marcações semelhantes a canais que fascinavam observadores desde o século XIX. Hunter anotou sua peculiaridade com neutralidade cuidadosa:

"Os famosos 'Canali' são relativamente estreitos e sempre correm de uma marcação proeminente para outra, frequentemente com manchas redondas nas interseções. Até onde sei, ninguém descobriu um 'Canali' que não leva a lugar nenhum." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p002#c0019

Ele apontou para uma inversão histórica: décadas antes, quando os cientistas acreditavam que outros sistemas solares eram raríssimos, estavam mais abertos à vida inteligente em Marte. Em 1963, com a galáxia parecendo repleta de habitats potenciais, o inverso era verdadeiro. A vida interestelar parecia plausível; a vida local, improvável. Como Hunter disse: "Parecemos mais ansiosos para escutar com Ozma do que para examinar de perto os Canali." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p003#c0023 O Projeto Ozma havia começado a escutar sinais de rádio de estrelas próximas em 1960. A humanidade olhava para fora e para longe do seu vizinho.

Hunter então realizou um experimento mental sobre a Lua. Do ponto de vista de engenharia marciana, observou, a Lua era um destino mais lógico do que a Terra: a velocidade de escape de Marte era de apenas 16.500 fps, e frear na órbita lunar exigia menos de 10.000 fps, enquanto o poço gravitacional terrestre demandava custos de energia muito maiores para uma viagem de retorno. Uma civilização marciana com foguetes químicos poderia alcançar a Lua e voltar a uma fração do custo de alcançar a superfície da Terra e retornar. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p003#c0024

Então vieram três anomalias que Hunter listou sem descartá-las:

"De fato, se não fôssemos tão cientificamente seguros de nós mesmos como somos, três eventos recentes seriam saudados como amplas sugestões de vida inteligente na lua. (1) A descoberta de gases quentes emitindo da cratera Alphonsus quando a lua era supostamente morta... (2) As varreduras de infravermelho que mostram pontos quentes... (3) O fato de que nenhuma sonda lunar ou planetária de importância foi bem-sucedida, apesar dos esforços consideráveis por parte de duas nações muito bem-sucedidas em órbita terrestre." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p003#c0025 doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p004#c0029

O terceiro item tinha uma ponta afiada. Os Estados Unidos e a União Soviética, ambos comprovadamente capazes de colocar objetos em órbita terrestre, haviam falhado em cada sonda importante de espaço profundo. As imagens do Lunik III do lado oculto da lua não mostravam nada relevante. Os dados do Mariner II sobre Vênus pouco acrescentavam ao que medições terrestres já haviam estabelecido. Hunter não insistiu que essas falhas eram evidência de interferência. Ele apenas notou o que um observador menos cientificamente confiante poderia concluir: "Supor-se-ia que alguém estava nos negando o espaço profundo." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p004#c0029

IV. Três Categorias, Três Políticas

O núcleo analítico do memorando era uma taxonomia. Hunter classificou as possíveis civilizações alienígenas em três categorias com base na capacidade de propulsão e argumentou que cada uma exigia uma postura diplomática fundamentalmente diferente.

A primeira era a civilização de foguete químico: uma raça que havia desenvolvido o voo espacial mas ainda não a propulsão nuclear. Marcianos desse tipo, ele escreveu, "não representam problema real, e nossa política nacional atual seria adequada para a situação." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p004#c0029 Seriam alcançáveis, negociáveis e, dado o que teriam visto na Terra nas duas décadas anteriores, provavelmente aterrorizados.

A segunda era a viagem interestelar com capacidade nuclear. Hunter acreditava que o conhecimento existente de energia nuclear tornava concebíveis naves a metade ou três quartos da velocidade da luz. Uma civilização que houvesse conduzido levantamentos interestelares sistemáticos por duzentos mil anos, o que ele considerava plausível dado que o registro fóssil da humanidade chegava a 1,7 milhão de anos, poderia ter coberto cada sistema estelar de uma região substancial da galáxia. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p005#c0034 Encontrar tal civilização exigiria uma política revisada. Esses visitantes seriam "nem de longe tão dóceis" quanto os hipotéticos marcianos de foguete químico. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p005#c0034

A terceira era a que Hunter chamou de "cientificamente abominável": a possibilidade de que o limite de velocidade da luz de Einstein fosse uma aproximação. Uma raça que viajasse mais rápida que a luz dominaria uma física que os humanos ainda não haviam alcançado. Seu conselho político para esse cenário era conciso:

"Nossa política deveria ser negociar rapidamente, porque as implicações de sua compreensão e controle muito superiores das forças fundamentais da natureza seriam óbvias." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p005#c0035

Nas três categorias, uma recomendação imediata se mantinha. Hunter chamava para "o imediato enterramento de todos os machados terrestres." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p005#c0037 Qualquer que fosse a categoria dos visitantes, as disputas internas da Terra se tornariam secundárias por definição.

V. O Único Corpo de Escrita Disponível numa Emergência

O parágrafo final do memorando era o mais franco. Hunter havia passado várias páginas construindo um quadro político sério para um cenário que Washington oficial tratava como ficção científica. Sua conclusão reconhecia a circularidade sem rodeios:

"...o único corpo de escrita sobre o assunto disponível em uma emergência é a ficção científica, porque ninguém de importância vai levar este absurdo a sério a menos que aconteça. Nesse ponto, nossa política será determinada da maneira tradicional do grande pânico." doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p006#c0041

Ele havia escrito o memorando e sabia que isso não mudaria nada. O documento passou pelo Escritório Executivo, coletou iniciais ilegíveis nas margens, e não se tornou política. Se os Canali eram artefatos de percepção ou de geologia marciana, e se os fracassos das primeiras sondas tinham alguma explicação além do acaso, permaneciam sem resposta em 1963. doc-59-214434-sp-16-7-18-1963/p006#c0042 O corpus não as resolve agora.