O Verão dos Discos: Arquivo FBI 65-HQ-83894, Seção 1

I. Nove Objetos sobre as Cascatas

Em 24 de junho de 1947, Kenneth Arnold, um empresário de Boise, Idaho, pilotava um avião pequeno próximo ao Monte Rainier quando avistou nove objetos luminosos cortando a crista da montanha em alta velocidade. Ele descreveu o movimento como o de pratos pulando na superfície da água. Quando pousou em Yakima, a expressão já havia entrado na língua americana.

Em semanas, a Força Aérea do Exército e o FBI tentavam determinar a quem pertencia o problema. O General Schulgen, da Inteligência do Exército, foi diretamente a J. Edgar Hoover. O documento que registra aquela conversa é direto sobre o que o Exército queria:

O Ramo de Inteligência de Requisitos da Inteligência do Corpo Aéreo do Exército, Ramo de Armas Especiais do Departamento de Guerra, e a Força Aérea estão todos em preocupação com o General Schulgen indicou ao Sr. Edgar Hoover iniciado ao Sr. Schulgen uma discussão sobre o programa contemplado de investigação. Simultaneamente, a Inteligência do Corpo Aéreo tem a visão de que a questão requer investigação completa e que seja dirigida à possibilidade de que os objetos voadores possam ser um fenômeno celeste e com consideração ou possam ser dispositivos de vigilância de corpo estrangeiro.

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A linguagem é cuidadosa: "fenômeno celeste" ou "dispositivos de vigilância estrangeira." O Exército ainda não tinha uma terceira categoria.

Arnold continuava sendo monitorado. No fim de julho, agentes de Hamilton Field, em São Francisco, foram despachados ao norte em missão que seus superiores descreveram como "ultrassecreta":

O Coronel Martin aconselhou o Sr. Reynolds que a única informação que foi recebida pela Sede da Força Aérea do Exército é que um avistamento de UFO da 4ª Sede da Força Aérea, Hamilton Field, São Francisco, este último foi aconselhado que ele estava em uma missão ultrassecreta. O Coronel Martin indicou que aconselharia sobre o status da situação, uma vez que os agentes de UFO estão em entrevista com o Sr. Arnold, que é um dos indivíduos que primeiro viu um dos discos voadores.

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Os agentes enviados ao norte eram o Capitão William L. Davidson e M.C. Frank N. Brown.

II. O B-25 de Portland

Davidson e Brown chegaram a Portland em 27 de julho. Tinham uma lista de pilotos experientes para entrevistar: Dick Vaughn, que vira dez discos em formação sobre Baker's Field, Califórnia, em 14 de junho; o Capitão E.J. Smith e o copiloto Ralph Powell da United Airlines; Thompson, editor de aviação do Idaho Statesman. Também se sentaram com o homem que havia iniciado tudo.

LAVERIT C. RICHARDS, EDITOR DE AVIAÇÃO DO OREGONIAN, INFORMOU QUE UM CAPITÃO WILLIAM L. DAVIDSON E M.C. FRANK N. BROWN DA BASE AÉREA FLORESTAL PRÓXIMO A SALEM SAN FRANCISCO ESTAVAM EM PORTLAND VINTE E SETE DE JULHO PASSADO E ENTREVISTARAM DICK VAUGHN, UM PILOTO EXPERIENTE, QUE HAVIA RELATADO EM QUATORZE DE JUNHO PASSADO VER UMA FORMAÇÃO DE DEZ DISCOS VOADORES SOBRE BAKER'S FIELD, CALIFÓRNIA. EM INVESTIGAÇÃO SUBSEQUENTE ELES TAMBÉM ENTREVISTARAM OS SEGUINTES QUATRO PILOTOS EXPERIENTES QUE FORAM ENTRE OS PRIMEIROS QUE RELATARAM VER DISCOS - KENNETH ANCLE, HOMEM DE NEGÓCIOS, BOISE, IDAHO, CAPITÃO E. J. SMITH E COPILOTO RALPH POWELL, CHEFE DE AEROMOÇAS, E THOMPSON, EDITOR DE AVIAÇÃO, IDAHO STATESMAN.

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De Portland, o rastro levou ao norte, a Tacoma e a dois homens que afirmavam ter recuperado fragmentos metálicos de um disco que havia despejado material sobre Maury Island, no Puget Sound. Um deles, Fred Chrisman, havia entregado amostras aos investigadores. Davidson e Brown colocaram esses fragmentos a bordo do B-25 e partiram para o sul.

O avião nunca chegou:

FORAM MORTOS. OS DESTROÇOS FORAM EXAMINADOS PELA INTELIGÊNCIA DA AAF EM MCCORD FIELD. A TACOMA NEWS TRIBUNE E ATRAVÉS DELES A UNITED PRESS PUBLICOU UMA REPORTAGEM QUE O AVIÃO HAVIA CAÍDO E TAMBÉM HAVIA ATINGIDO UM BARCO PERTENCENTE A HAROLD SMITH E FRED CHRISMAN, TACOMA, WA. RICHARDS INFORMOU QUE A EDIÇÃO DE HOJE DO OREGONIAN DIVULGA UMA REPORTAGEM DECLARANDO QUE CARL NEGA TER DITO QUE OS FRAGMENTOS DE METAL QUE FORNECEU ERAM DE UM DISCO, E A ANÁLISE DOS FRAGMENTOS MOSTRA QUE SÃO DE UMA FÁBRICA TACOMA SLAC.

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Os fragmentos que os investigadores haviam tratado como significativos foram identificados como escória de uma fundição de Tacoma. Davidson e Brown estavam mortos. O Oregonian já publicava que a fonte negava que o material era de um disco. A AAF tinha seu veredicto sobre o caso Maury Island: uma fraude.

Era uma fraude que havia matado dois oficiais.

III. O Bureau Traça Seus Limites

Em agosto, o FBI decidiu formalmente que não queria responsabilidade pela investigação. A diretriz interna era direta:

Disse ao Sr. Weeks que, a menos que aconselhado de outra forma, ele deveria, com a polícia local, aconselhar o D-2 a lidar com todos os discos voadores que pudessem ser relatados pelo FBI. Foi-lhe dito que o Bureau estaria interessado em ser mantido informado dos desenvolvimentos, e em receber cópias das fotografias que disseram que fariam de qualquer avistamento encontrado, mas que não deveria permitir-se ser colocado em uma posição em que a responsabilidade investigativa, se alguma estivesse envolvida, recaísse sobre o FBI.

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O Bureau queria informação sem casos. O Exército ficou satisfeito em deixar o Bureau fazer as entrevistas de campo enquanto guardava as conclusões. O General Smiley havia dito ao Agente Especial Reynolds que a investigação mostrava "elementos conflitantes" e exigiria exame cuidadoso dos fatos doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-1/p131#c0742. Schulgen, por sua vez, disse a Hoover que qualquer pessoa conectada a um avistamento real deveria ser interrogada, admitindo ao mesmo tempo que seu próprio escritório estava "remotamente envolvido" em realmente encontrar algo doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-1/p125#c0693.

A diretriz enviada aos escritórios de campo mandava os agentes coletarem altitudes, horários, datas e locais e reportar imediatamente à Inteligência do Exército local. Uma preocupação específica atravessava toda a diretriz:

A confidencialidade neste momento é essencial e qualquer informação obtida deve ser tratada adequadamente... cuja jurisdição ou o propósito de alertar uma histeria em massa.

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A histeria de massa era a ameaça que as agências gerenciavam. Os próprios objetos eram secundários.

IV. Metal Usinado, Descobertas Classificadas

Nem tudo naquele verão cabia no modelo da fraude. Em algum ponto do arquivo, cientistas estavam classificando seu próprio trabalho. A passagem relevante chegou em teletipo, em maiúsculas:

DEZESSEIS AVOS DE POLEGADA DE ESPESSURA, E USINADOS, E ALGUNS FRAGMENTOS INDICARAM QUE FORAM QUEIMADOS E [REDACTADO] PARECERAM TER SIDO SUBMETIDOS A CALOR TERRÍVEL. ESSES CIENTISTAS ESTÃO TRATANDO ESTE ASSUNTO COMO INFORMAÇÃO CLASSIFICADA. SR. [REDACTADO] TASKER, EM WEST WIDGE, N.Y. TAMBÉM ESTÁ TENTANDO COLETAR FRAGMENTOS ADICIONAIS E AFIRMOU QUE O CHEFE DOS BOMBEIROS EM WEST WIDGE TAMBÉM TEM VÁRIOS FRAGMENTOS. EM UMA REUNIÃO POSTERIOR NÃO DATADA QUE A RESIDÊNCIA WHITEHEAD FICA A OITO A OITOCENTOS PÉS A LESTE DOS TRILHOS DA FERROVIA. JEAN HUNKER AFIRMOU QUE COLOCARÁ OS RESULTADOS DA PESQUISA H.I.T. DISPONÍVEL SE SIGNIFICATIVO.

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Um dezesseis avos de polegada de espessura. Usinado. Queimado. Submetido a "calor terrível." Cientistas haviam classificado sua análise. O chefe dos bombeiros de West Widge, Nova York, tinha seus próprios fragmentos. Uma pesquisadora chamada Jean Hunker concordou em compartilhar suas descobertas caso se mostrassem significativas.

O arquivo não diz quais foram essas descobertas. Os nomes dos cientistas estão redigidos. O local onde o material foi recuperado está redigido.

O momento de um contato separado aguça o quadro. Em 7 de julho de 1947, o Bureau recebeu um telefonema de uma fonte na 19 Main Street em Stamford, Connecticut. O nome de quem ligou está redigido. O assunto exato está parcialmente redigido. Mas o documento registra um detalhe com cuidado:

Como o assunto está relacionado com o Projeto Manhattan, BAILEY aconselhou que ele é da opinião de que todo seu trabalho é classificado ou confidencial.

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Um físico com vínculos classificados ao Projeto Manhattan contatou o FBI na mesma semana em que os relatórios de discos atingiam o pico. Um colega chamado Bailey aconselhou o Bureau a buscar mais detalhes pelo escritório de Stamford. O que o físico disse sobre os discos, o arquivo não registra.

V. O Padre, a Imprensa e a Mulher na Janela

Nem todo relato chegou à imprensa. Um que quase chegou veio de um padre católico, que havia feito um relato oral de um avistamento de disco voador a um funcionário do governo chamado DAC Johnson e depois aparentemente contatou a Associated Press diretamente. Johnson agiu depressa:

O DAC Johnson informou que a Associated Press e a Diocese solicitaram que ele contatasse os jornalistas e informasse que uma narrativa de um disco voador oferecido aos jornais por um padre católico e os jornais aparentemente não estavam inclinados a comentar. Ele afirmou como uma questão de fato que o padre havia tido uma conversa oral com ele, e aprendeu da Associated Press que a história seria divulgada à imprensa. Quando o DAC Johnson informou à Associated Press que a história porque tudo que estava envolvido era um disco circular.

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Johnson contatou os jornalistas. A Diocese contatou os jornalistas. Os jornais recusaram-se a publicar. O documento é interrompido antes de explicar o que o padre havia visto.

Os relatos privados que chegaram ao Bureau vieram pelo correio. Uma mulher no arquivo havia redigido uma carta sobre o avistamento do marido, quase a jogou fora, depois a recuperou e a enviou:

O caso em anexo é do meu marido ontem. Depois de lê-lo em voz alta para a família, como um bom exemplo, achei melhor enviá-lo para você. Estava em em de improdutivo. Recuperei-o, pensando que seria melhor ir para seu improdutivo do que o nosso.

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Ela observou que um homem chamado Clark Griffin havia descrito ter visto algo em várias ocasiões. A carta, com suas hesitações e seu detalhe doméstico, é uma das poucas vozes civis no arquivo.

Outros relatos são mais precisos. De Spokane, Washington, um repórter investigou um avistamento de disco e encontrou uma mulher que havia observado o objeto de sua janela do quarto:

O 'disco' foi relatado pela Sra. X_____ de sua janela do quarto e ela o viu contra a luz. O objeto foi relatado pairando no céu, movendo-se como um pedaço de papel levado pelo vento.

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Pairando. Movendo-se como uma folha de papel levada pelo vento. Ela o havia visto contra a luz. Investigadores que vasculharam o céu de Fort Di., Missouri, no mesmo período voltaram sem nada, e as multidões que aguardavam seus relatórios ficaram insatisfeitas doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-1/p042#c0283.

VI. Quinhentos Relatórios e uma Questão em Aberto

No fim do verão, o governo havia estabelecido seu balanço público. Cerca de quinhentos relatórios reais de avistamentos, extraídos de uma suposta base de setenta mil pessoas em todo o país. A conclusão oficial que o arquivo registra é que nenhuma evidência científica sustentava qualquer UAP. Mas o documento que entrega esse veredicto o qualifica imediatamente:

Existe a possibilidade de que houvesse aeronaves inusitadas ou sistemas de armas sendo testados por aeronaves e outros tipos experimentais que não eram considerados discos voadores. Haveria explicação mais abrangente do que parecia ser discos voadores considerando serem avistados durante período.

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Aeronaves incomuns. Sistemas de armas experimentais. O registro reconhecia isso e parava por aí.

Alguns casos permaneceram nos arquivos sem resolução. O Tenente William O'MacInley, voando um B-25 a 22.000 pés sobre o Grand Canyon em 1º de julho de 1947, relatou objetos em formação. Ao reduzir a distância, eles viraram para o norte doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-1/p136#c0784. Em 3 de agosto, Charles Casella Jr. e um soldado do Exército chamado William Truex observaram algo sobre Hackensack, Nova Jersey, a partir do solo:

CASELLA AFIRMOU QUE ESTAVA A DUZENTOS [REDACTADO] PÉS NO AR, GIRANDO LENTAMENTE, MOVENDO-SE RAPIDAMENTE, E NÃO ERA PIPA NEM BALÃO. CASELLA TELEFONOU A INFORMAÇÃO PARA A DELEGACIA DE PACKENACK. INVESTIGAÇÃO EM ANDAMENTO. O BUREAU SERÁ MANTIDO INFORMADO.

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Investigação em andamento. O Bureau seria mantido informado. O que a investigação encontrou, esta seção do arquivo não diz.

O que estava no céu sobre Hackensack, o Grand Canyon e Spokane naquele verão, a resposta do governo ao público foi a mesma: o Exército vasculhou, não encontrou nada incomum, e os relatos eram todos explicáveis. Os próprios documentos do Exército mostram algo mais estreito: a busca não encontrou nada. Os relatórios permaneceram nos registros.