Os Discos do Verão: Arquivo FBI 62-83894, Seção 2
Em 24 de junho de 1947, Kenneth Arnold estava sobrevoando a Cordilheira Cascade, em Washington, à procura de um avião de transporte dos fuzileiros navais desaparecido. Voava sozinho em um Callair, subindo em direção ao Monte Rainier a cerca de 2.800 metros de altitude, quando um
I. A Cadeia de Nove
Em 24 de junho de 1947, Kenneth Arnold estava sobrevoando a Cordilheira Cascade, em Washington, à procura de um avião de transporte dos fuzileiros navais desaparecido. Voava sozinho em um Callair, subindo em direção ao Monte Rainier a cerca de 2.800 metros de altitude, quando um reflexo de luz bateu em seu avião. Varreu o céu em todas as direções e não encontrou nada. Então olhou para o norte, em direção ao flanco esquerdo do Rainier.
Seu relato escrito, incorporado ao arquivo de inteligência da Força Aérea do Exército como Exposição A, diz:
"Olhei em todos os lugares do céu e não consegui encontrar de onde vinha o reflexo até que olhei para a esquerda e para o norte do Mt. Rainier onde observei uma cadeia de nove objetos de aparência peculiar voando de norte para sul a aproximadamente 2.896 metros de altitude."
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Cronometrou a passagem dos objetos entre o Rainier e o Adams: um minuto e quarenta e dois segundos. Calculou a velocidade em algo entre 1.900 e 2.250 quilômetros por hora. Nenhuma aeronave em serviço americano em 1947 chegava perto disso. Quando o sol incidia nos objetos pelo ângulo certo, pareciam completamente redondos. Quando viravam, achatavam. Arnold os observou por dois minutos e meio a três minutos enquanto passavam pelo Monte Adams, tempo suficiente para ter certeza de que não subiam nem desciam como foguetes ou projéteis de artilharia. Concluiu que eram "algum tipo de aeronave" e assim declarou por escrito. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p166#c0157
O Capitão Frank M. Brown do Corpo de Inteligência de Contra-Informação da Quarta Força Aérea entrevistou Arnold em Boise em 12 de julho. Em seu memorando ao oficial encarregado, Brown escreveu que Arnold era "muito bem considerado em sua comunidade" e que "é opinião pessoal do entrevistador que o Sr. Arnold realmente viu o que declarou ter visto." Acrescentou que Arnold estava "muito franco e um tanto amargo" com a Força Aérea do Exército e com o FBI por não haverem investigado o assunto mais cedo. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p161#c0119
II. O Fotógrafo e os Negativos
Treze dias após o avistamento de Arnold, uma tempestade de fim de tarde passou por Phoenix, Arizona. Às aproximadamente 17h do dia 7 de julho de 1947, William Albert Rhodes caminhava de sua casa em direção ao Laboratório de Pesquisa Panorâmica e Loja de Hobby na 4333 N. 14th Street quando ouviu um ruído semelhante ao de uma aeronave a jato vindo do oeste. Olhou para o nordeste.
O relatório de campo do FBI, arquivo de Phoenix 62-213, registrou o que ele viu:
"Observou o que parecia ser uma nave de forma estranha com aproximadamente 30 metros de diâmetro, a uma velocidade estimada de 160 km/h, aparentemente fazendo uma espiral em um raio pequeno de talvez meio a três quartos de milha."
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Rhodes correu para dentro, pegou sua Câmera Box Brownie e voltou a tempo de fotografar a nave ao completar o primeiro círculo. Quando iniciou a segunda volta em direção ao noroeste, obteve uma segunda exposição. Ambas as fotografias mostravam o objeto escuro em fundo claro, o que o surpreendeu: esperava o oposto. A Exposição II, a mais nítida das duas, mostrava o que ele descreveu como uma estufa verde no centro do objeto. A nave não produziu nenhum som que seus ouvidos pudessem detectar, e nenhuma hélice era visível. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p118#c0083
Em 29 de agosto de 1947, um homem chamado George Fugate Jr. chegou ao escritório do FBI em Phoenix. Suas credenciais o identificavam como representante do A-2, Quarta Força Aérea, Campo Hamilton, Califórnia. Suas ordens, do escritório do Coronel Donald Springer, determinavam que fosse imediatamente a Phoenix, contatasse o FBI e entrevistasse o fotógrafo. O Agente Especial J. Bailey Brower foi com Fugate ao endereço de Rhodes. Ao final da entrevista, Brower solicitou os negativos. Rhodes os entregou.
O memorando do escritório de Phoenix ao Diretor Hoover anotou o resultado com precisão:
"Os negativos não foram devolvidos a Rhodes. O Agente Brower afirma que após deixar a entrevista, o Sr. Fugate não respondeu. Rhodes cedeu os negativos com o pleno entendimento de que estavam sendo entregues ao Exército e que ele não os recuperaria."
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As fotografias não voltaram a aparecer no registro público desde então.
III. Ilha Mauri: Uma Farsa e um Acidente
O Capitão Frank Brown e o Tenente William Davidson voaram para Tacoma, Washington, no final de julho de 1947, para investigar um relato de dois vigilantes de porto, Harold Dahl e Fred Chrisman. Os dois homens afirmavam que no início de junho, perto da Ilha Mauri, haviam observado vários objetos em forma de disco sobrevoando a área, que um deles havia ejetado material, e que haviam recolhido amostras dos detritos na margem.
A história já havia atraído outras pessoas. Kenneth Arnold foi a Tacoma após ouvir de Chrisman. O Capitão Emil H. Smith, piloto da United Air Lines que havia relatado ter avistado nove objetos de sua cabine em 4 de julho, a leste de Boise, Idaho, foi após uma ligação de Arnold. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p146#c0105 Ray Palmer, editor de uma revista de ficção científica em Chicago, já havia telefonado a Dahl e Chrisman oferecendo dinheiro por uma história exclusiva se as amostras se revelassem fragmentos de um disco voador. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p138#c0097
Na noite de 31 de julho, Dahl e Chrisman contaram sua história a Arnold, Smith, Brown e Davidson. Chrisman entregou aos dois oficiais de inteligência uma caixa do suposto material. Por volta das 2h30 da manhã do dia 1º de agosto, Brown e Davidson decolaram de Tacoma em um B-25 em direção ao Campo Hamilton. A aeronave caiu perto de Kelso, Washington. O motor esquerdo queimou uma câmara de escape, que incendiou a asa esquerda, que se partiu. O chefe de tripulação e os demais tripulantes paraquedaram com segurança. Brown e Davidson não saíram. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p140#c0099
O telégrafo do FBI cobrindo o acidente informou também que o repórter da Associated Press Ernie Votel havia contatado Dahl dois ou três dias após as histórias virem a público, e que "Dahl admitiu que a história inteira era falsa." Smith reconheceu a agentes do FBI ter ligado para um amigo no Chicago Times e para um repórter do Idaho Statesman para dizer que os oficiais carregavam fragmentos no voo final. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p148#c0107
A caixa de material afundou com o avião. Nenhum inventário de seu conteúdo aparece em nenhuma parte do arquivo.
IV. O que o Coronel Disse em Confiança
Em 19 de agosto de 1947, o Agente Especial S.W. Reynolds da Seção de Ligação do FBI reuniu-se com o Tenente Coronel George Garrett da Inteligência das Forças Aéreas. Reynolds explorava a possibilidade de que os discos voadores fossem um programa classificado do Exército ou da Marinha. Esperava a negativa padrão.
O memorando interno de E.G. Fitch para D.M. Ladd descreveu o que realmente aconteceu:
"O Sr. Reynolds ficou muito surpreso quando o Coronel Garrett não apenas concordou com essa possibilidade, mas confidencialmente declarou que era sua opinião pessoal que tal era uma probabilidade. O Coronel Garrett indicou confidencialmente que um tal Sr. Carroll, que é um cientista ligado à Inteligência das Forças Aéreas, era da mesma opinião."
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Garrett disse ainda que as autoridades militares "certamente são mais bem equipadas para lidar com o que estão procurando." Não disse o que estavam procurando, e Reynolds não aprofundou.
Menos de um mês depois, o registro se inverteu. Um memorando de 16 de setembro de Fitch para Ladd informou que o General Chamberlin e o General Todd haviam confirmado que o Exército não conduzia experimentos que pudessem ser confundidos com discos voadores. Garrett contatou Reynolds novamente e reviu sua posição anterior: "ao melhor do conhecimento e informação de Garrett, nenhum experimento estava sendo realizado pelo Governo que pudesse ser confundido com discos voadores." Acrescentou que isso era especialmente verdadeiro dado que os militares haviam solicitado a assistência do Bureau na investigação. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p131#c0090
Um memorando de 2 de agosto de J.P. Coyne para Ladd já havia estabelecido o desfecho preferido pelo Bureau: "certamente parece que esta é uma situação militar e deve ser tratada estritamente pelas autoridades militares." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p132#c0091 A retratação de Garrett chegou logo após a consulta aos generais. O arquivo não registra o que foi dito nessas conversas.
V. As Testemunhas que o Arquivo Não Conseguiu Explicar
O relatório de inteligência da Força Aérea do Exército, Arquivo 4AF-1208-I, datado de 16 de julho de 1947, compilou avistamentos considerados suficientemente críveis para documentação formal. A lista incluía os nove objetos de Arnold sobre o Rainier, os nove objetos observados pelo Capitão Smith da cabine de um avião da United Airlines em 4 de julho, um avistamento sobre o Campo Hamilton em 8 de julho, e a observação do Tenente E.H. Armstrong de cinco ou seis objetos brancos circulares perto do Lago Mead em 28 de junho, viajando a uma velocidade estimada de 285 milhas por hora. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p159#c0118
O Sargento Edward Baker foi entrevistado no Campo Hamilton em 15 de julho. Estava indo à lavanderia quando notou cinco ou seis homens apontando para o céu perto dos barracões. Olhou para cima e viu três objetos viajando a nordeste. Os dois da frente pareciam redondos e de cor cinza-amarelo muito claro. O terceiro parecia estar rotacionando ou rolando atrás dos outros dois. Estimou a altitude entre 8 e 10.000 pés e a distância entre 7 e 10 milhas. O oficial entrevistador anotou que Baker "parecia ser inteligente e um tipo reservado de pessoa" e que "declarou que era diferente de tudo que havia visto e estava tentando se convencer de que era uma ilusão óptica." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p176#c0132
Fred Johnson, um prospector na Cordilheira Cascade, estava a cerca de 1.500 metros de altitude na tarde de 24 de junho, o mesmo dia em que Arnold voava, quando notou um reflexo e olhou para cima. Colocou um telescópio no olho e observou um disco por quarenta e cinco a sessenta segundos. Estimou seu diâmetro em cerca de 9 metros e disse que parecia ter uma cauda. Não fez nenhum ruído. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p127#c0147
Um piloto chamado Horace Wenton disse ao FBI ter visto um projétil de cerca de 38 centímetros de diâmetro cruzar seu percurso em ângulo reto perto de Rehoboth Beach, Delaware, em setembro de 1946, e novamente em outubro daquele ano. Jatos de chama saíam do objeto e ele estimou a velocidade acima de 1.600 quilômetros por hora. Achava que era um teste de foguete. O relatório de campo do FBI sobre sua entrevista carrega um carimbo de destruição na parte inferior: "THIS IS DESTROYED / NOV 18 1964." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-2/p192#c0159
O documento sobreviveu mesmo assim. O arquivo nunca conectou os avistamentos de Wenton em 1946 à onda de 1947, e nenhum acompanhamento aparece em qualquer parte do registro.