Chama Azul em Fernal: O FBI e a Rede da ICARF, 1957

I. O Céu Após o Sputnik

Em 10 de outubro de 1957, algo caiu perto de Fernal, Utah. Testemunhas descreveram um objeto que parecia um foguete, puxando uma chama azul que pulsava como um coração. Disseram que havia pousado. Os telefones da Força Aérea tocaram o dia todo. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p005#c0017

Investigadores foram ao local. Não encontraram nada. Nenhum objeto, nenhuma evidência de que qualquer coisa tivesse caído em Utah. Conclusão: negativa. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p005#c0017

O Sputnik havia sido lançado seis dias antes, em 4 de outubro. Em menos de uma semana, o céu havia se tornado um lugar diferente para milhões de americanos. Um memorando preparado na sede do FBI colocaria isso em termos diretos:

"Desde que os russos lançaram o 'Sputnik', houve um grande aumento no número de 'discos voadores' e outros objetos voadores não identificados sendo relatados por pessoas em todos os EUA." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p005#c0017

A pasta que o Bureau construiu sobre o que se seguiu foi carimbada "NÃO DESTRUIR" e atribuída à Seção 9 do Centro de Registros Central do FBI, Seriais 385 a 447. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p001#c0001

II. A Fundação Abre Operações

Em algum momento do outono de 1957, um homem chamado Robert T. Stone começou a enviar cartas a editores de jornais por todo o Missouri. Seu papel timbrado trazia o nome "Inter-Continental Aerial Research Foundation" e um logotipo impresso de globo e satélite. Seu título era Diretor do Centro de Filtragem do Missouri, com sede em 10717 E. 27th Terrace, Independence, Missouri. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p011#c0030 doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p018#c0041

A ICARF, como a Fundação se denominava, era clara sobre seu propósito. Definia-se como "um grupo civil de investigadores" confiante em poder "desvendar a confusão que envolve a questão dos OVNIs" com a ajuda dos jornais e do público. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p008#c0022

Stone incluiu um aviso público para que os editores publicassem. O formulário OP-2, impresso no papel timbrado da ICARF, dizia em letras maiúsculas:

"SE ALGUÉM VIU ALGUM OBJETO VOADOR NÃO IDENTIFICADO - TAMBÉM CONHECIDO COMO DISCOS VOADORES - OU CONHECE ALGUÉM QUE OS TENHA VISTO DESDE 1º DE JANEIRO DE 1957, POR FAVOR ENTRE EM CONTATO CONOSCO IMEDIATAMENTE, FORNECENDO NOMES COMPLETOS E ENDEREÇOS DAS TESTEMUNHAS DESSES AVISTAMENTOS." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p015#c0038

Uma circular separada solicitou voluntários para o Skywatch diretamente:

"Todas as pessoas interessadas em instalar postos de observação que possam dedicar de uma a três horas por dia ao Skywatch e que possam ser contadas para ter suas câmeras carregadas e prontas para fotografar esses objetos devem nos contatar imediatamente para informações completas. Clubes adultos de Skywatch, grupos do ensino médio, clubes de ciência, grupos industriais e indivíduos em geral são especialmente solicitados a se juntar a nós em nossa busca pela resposta aos OVNIs." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p010#c0027

A carta de Stone aos editores encerrava com um arranjo prático: endereços de centros de filtragem recém-estabelecidos seriam encaminhados a cada jornal, para que quaisquer avistamentos incomuns relatados por leitores pudessem ser direcionados ao contato mais próximo da ICARF. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p013#c0034

A premissa por trás de tudo estava nos materiais da ICARF:

"O fato permanece de que milhões de pessoas continuam a ver esses OVNIs e o público ainda não sabe o que eles são." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p014#c0035

III. O Editor Faz uma Ligação

Em 20 de dezembro de 1957, B.B. Watson, editor do Hannibal Courier-Post em Hannibal, Missouri, entrou em contato com o Agente Residente do FBI na cidade. Havia recebido a carta de Stone. Não havia publicado o aviso. Ligou para o Bureau. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p011#c0030

Watson entregou a carta sem data assinada por Stone. No canto superior direito do papel timbrado da ICARF, digitado: "Missouri Filter Center: Director, Robert T. Stone, 10717 E. 27th Terr., Independence, Missouri". Watson havia feito uma anotação a lápis à margem: "Air Defense Identification Zoning". doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p011#c0030

O que a anotação significava para Watson, se ele entendia "Air Defense Identification Zoning" como uma designação governamental legítima ou como algo que Stone havia inventado, o arquivo não diz. O escritório de Kansas City já havia estado em contato com a sede do FBI sobre o assunto da ICARF em 8 de novembro de 1957, seis semanas antes de Watson telefonar. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p001#c0004 As cartas de Stone a editores do Missouri já haviam atraído atenção federal antes que um único editor publicasse o aviso.

IV. O Memorando para Belmont

Em 27 de novembro de 1957, alguém na sede do FBI havia preparado um memorando interno em formulário padrão do governo e o encaminhado a A.H. Belmont. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p005#c0016 doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p001#c0007 Os escritórios de campo vinham enviando material para cima com base no argumento de que era "de interesse para o Bureau, caso relatórios de discos voadores sejam desejados". doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p003#c0011

O memorando usou Fernal, Utah, como ilustração: o formato de foguete, a chama azul pulsante, a Força Aérea que não encontrou nada. A América pós-Sputnik havia começado a ver coisas, e uma organização civil em Independence, Missouri, havia decidido sistematizar o ato de ver.

O que Belmont decidiu, o que ordenou, o que o Bureau concluiu afinal sobre a ICARF e Robert T. Stone, estas páginas não mostram. O que mostram é o Bureau observando: um grupo civil construindo uma rede de centros de filtragem pelo Missouri, um editor de jornal recebendo a carta de Stone e ligando para o FBI em vez de chamar seu linotipista. O Bureau coletou tudo e guardou.

A pasta está no Centro de Registros Central. Os carimbos dizem "NÃO DESTRUIR". Seja lá o que estava no céu sobre Fernal naquele outubro, e seja lá o que Stone estava realmente construindo em Independence, o governo manteve a questão aberta tempo suficiente para preencher um arquivo. doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-9/p001#c0001