DOW UAP D57: O Objeto Frio sobre o Golfo de Áden
Às 21:09 UTC em 4 de setembro de 2020, uma tripulação do Esquadrão 172 ATKS estava a 23.819 pés acima do Golfo de Áden, em uma missão de vigilância no escuro. A missão era ISR, não combate. Então o sensor infravermelho encontrou algo.
I. 21:09 Zulu
Às 21:09 UTC em 4 de setembro de 2020, uma tripulação do Esquadrão 172 ATKS estava a 23.819 pés acima do Golfo de Áden, em uma missão de vigilância no escuro. A missão era ISR, não combate. Então o sensor infravermelho encontrou algo.
Era redondo. Era frio.
O sensor estava configurado para o modo preto-quente, no qual objetos quentes aparecem escuros e objetos frios aparecem claros. O objeto apareceu branco brilhante. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0012 O que quer que estivesse ali sobre o Golfo naquela noite não irradiava calor como um motor de combustão irradiaria. Ele lia mais frio do que os arredores, ou ao menos mais frio do que o fundo que o sensor amostrava.
O sensor estava apontado trinta e nove graus abaixo da altitude da aeronave, com o contato a um alcance oblíquo de 6,17 milhas náuticas e alcance terrestre de 8,81 quilômetros. Não estava próximo, mas estava bem dentro da resolução do sensor.
II. O Contato de Oito Minutos
A tripulação manteve o contato por oito minutos, de 21:09 a 21:17 Zulu. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0012 O objeto seguia um rumo de 168 graus a 277 mph, uma direção que o colocava movendo-se aproximadamente sul-sudeste sobre a água. Então mudou de direção. Não gradualmente.
As próprias palavras da tripulação, registradas no campo narrativo do relatório:
"Contato de 21:09z a 21:17z em 04SET2020. [...] Enquanto a 23.819 pés HAT sobre o Golfo de Áden, rastreamos um objeto redondo e frio no IR viajando a 168 graus a 277 mph. Fez algumas mudanças de direção abruptas durante o contato de 8 minutos. Nosso sensor estava apontado -39 graus abaixo da nossa altitude com alcance oblíquo de 6,17 NM e alcance terrestre de 8,81 KM. O sensor IR estava configurado para preto quente e o objeto em questão era branco brilhante." dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0012
O autorastreamento do ATFLIR não engajou. O radar não mostrou nada. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0009 Nas indicações de ataque eletrônico, a tripulação verificou cada opção: arco ECM, identificador por letra, trackfiles falsos, qualquer coisa ambígua. Nenhuma se aplicou. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0009 O que tinham era um retorno IR visual e um ponto em movimento no visor.
O objeto estava sozinho. Um contato no grupo, sem formação, nada mais no enquadramento. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0009
III. A Forma do Relatório
O que a tripulação registrou depois foi um formulário SPEAR (Squadron Pilot Encounter and Anomaly Report). O sistema foi criado com uma garantia específica: nenhuma informação de identificação sobre tripulantes ou esquadrões seria retida para análise. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0005 O nome do autor desapareceu sob a isenção b(6), a isenção de privacidade pessoal. O número de cauda da aeronave está em branco. A unidade consta como 172 ATKS, a patente como O-3, e nada mais.
A lista de verificação de características físicas do formulário oferece uma dúzia de opções. O autor marcou uma: Redondo. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0010 Sem forma de balão. Sem asas ou fuselagem. Nada metálico, nada com propulsão aparente. Apenas redondo e frio.
As coordenadas de localização foram redigidas sob a isenção b(1)1.4a, a isenção de segurança nacional. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0012 A tripulação estava em algum lugar sobre o quadrado de grade MGRS 38P LT, o Golfo de Áden, entre o Corno da África e a Península Arábica, mas a posição precisa foi removida antes de o documento ser liberado. A altitude de 23.819 pés permaneceu. As coordenadas não.
O formulário em si não era uma criação nova. Vinha com instruções institucionais: derive a posição do contato a partir do rumo e alcance do sensor referenciados contra um bullseye conhecido, use o JMPS se disponível. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0008 Alguém havia projetado esse processo de coleta com antecedência, antecipando que tripulações precisariam de um método padronizado para fixar a posição de um objeto que não conseguiam identificar. A infraestrutura existia antes de o objeto aparecer sobre o Golfo.
IV. O Problema do Frio
Um motor de aeronave convencional em altitude de cruzeiro é quente. O rastro de exaustão aparece claramente no IR preto-quente. Um míssil é ainda mais quente. Mesmo um planador, passivo e sem motor, carrega o calor do corpo da fuselagem aquecida por atrito e pelo sol. Um retorno IR frio a 277 mph é a parte deste relatório que resiste às explicações mais óbvias.
Um balão de alta altitude deriva com o vento. O formulário de detecção da tripulação tem um campo para direção e velocidade do vento na altitude do contato, e ambos estão em branco. dow-uap-d57-mission-report-gulf-of-aden-september-2020/p001#c0007 A tripulação ou não tinha dados de vento ou os considerou irrelevantes. Um balão também não faz mudanças abruptas de direção.
Os campos de vento em branco, combinados com nenhum retorno de radar, nenhum autorastreamento e nenhuma assinatura de ataque eletrônico, deixam o contato sem uma categoria óbvia. O formulário foi construído para registrar exatamente esse tipo de informação, e os campos que resolveriam a questão estão em branco ou redigidos.
O que quer que tenha se movido por aquele espaço aéreo na noite de 4 de setembro de 2020 deixou oito minutos de filmagem IR e um relatório de anomalia preenchido por um O-3 em uma missão ISR sobre um dos corpos de água mais monitorados do mundo. O governo nunca disse o que era.