Na noite de 5 de dezembro de 1948, o Capitão Goode estava a 18.000 pés em um C-47, a caminho da Base Aérea Lowry, em Denver, para a Base Aérea Williams, em Chandler, Arizona. Por volta das 21h27, aproximando-se de Albuquerque pelo leste, ele viu algo na encosta das Montanhas Sand
I. O Piloto Que Viu Algo Subir
Na noite de 5 de dezembro de 1948, o Capitão Goode estava a 18.000 pés em um C-47, a caminho da Base Aérea Lowry, em Denver, para a Base Aérea Williams, em Chandler, Arizona. Por volta das 21h27, aproximando-se de Albuquerque pelo leste, ele viu algo na encosta das Montanhas Sandia que não veio do céu.
Ele reportou imediatamente à Torre de Controle da Base Aérea Kirtland. O registro do incidente documenta o que disse:
"O Capt Goode afirmou ter visto um sinalizador verde emergir do chão até uma altitude de aproximadamente 500 pés na encosta leste das Montanhas Sandia às aproximadamente 21h27." doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p117#c0081
O objeto subiu. Do chão, na encosta leste de uma cadeia de montanhas diretamente adjacente à Base Sandia, um sinalizador verde ascendeu a aproximadamente 500 pés e desapareceu.
Goode já havia visto algo semelhante naquela noite. Às 21h05, relatou o mesmo tipo de fenômeno a oeste de Las Vegas, Novo México. Não estava sozinho. Múltiplas testemunhas em Las Vegas e Albuquerque reportaram avistamentos semelhantes na mesma noite, entre 19h30 e 23h15 doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p117#c0081. A investigação posterior verificou cada aeródromo local, comercial e governamental. Não encontrou nada. A Base Holloman confirmou não realizar operações noturnas com dispositivos de iluminação ou sinalizadores como os descritos.
O detalhe que ficou sem acompanhamento nomeado: um objeto subindo do chão, não descendo por ele.
II. A Placa de Parada na 4ª Rua
Na noite seguinte, 6 de dezembro, Joseph B. Toulouse dirigia para oeste na 4ª Rua, dentro da própria Base Sandia, quando parou na esquina com a Main Street. Trabalhava como agente de segurança da AEC. O que apareceu no canto superior direito do para-brisa, ligeiramente ao noroeste, o prendeu no lugar.
"O sinalizador apareceu no canto superior direito do para-brisa ligeiramente ao noroeste. Tinha aproximadamente 1/3 do diâmetro da lua e um pequeno arco assumido caindo de leste para oeste. A cauda flamejante apareceu durante o arco. O fenômeno inteiro durou possivelmente dois a três segundos após o qual desapareceu." doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p125#c0089
Toulouse posicionou o objeto quase diretamente acima da Base Sandia às 22h55. De leste para oeste. Dois a três segundos. Uma cauda flamejante. Depois nada.
Na noite anterior, um piloto a 18.000 pés havia visto algo subir da encosta leste das Montanhas Sandia. Agora um agente de segurança da AEC na própria base via algo cruzar diretamente acima, em direção ao oeste.
Na mesma noite de 5 de dezembro, outro piloto havia chamado pelo rádio. O Capitão Van Lloyd, do Voo Pioneer 63, contatou a Torre de Kirtland às 21h30, relatando uma luz verde a oeste de Las Vegas. Primeiro achou que era uma estrela cadente. Depois reconsiderou: estava perto demais do chão. Um sinalizador Very? Alto demais para isso, cerca de 500 pés. E então se moveu.
"A luz pareceu rastejar. Parecia estar vindo direto para o avião e ele tentou desviar para evitar a luz; entretanto, depois rastreou para o chão. A luz era verde pálido com rastro verde pálido como o de um foguete." doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p119#c0083
O co-piloto de Van Lloyd, James L. Smith, confirmou em entrevista posterior. O objeto havia aparecido primeiro como um flash largo e brilhante, resolveu-se em algo branco-alaranjado, curvou-se para baixo e desapareceu.
III. La Paz Conta os Segundos
Em 12 de dezembro, o Dr. La Paz estava ao ar livre com um grupo de observadores em local não especificado, dentro do alcance visual do corredor nuclear. Seus acompanhantes incluíam o Major O.L. Phillips, Oficial de Ligação da FA-OSP em Kirtland Field; o Tenente Allen Clark, Oficial de Inteligência da Ala do Novo México da Patrulha Aérea Civil; e os Inspetores Jefferson e McGuire do Serviço de Segurança da AEC em Los Alamos.
La Paz havia direcionado sua atenção a uma região cerca de 15 graus a oeste de L-Cygni quando algo apareceu em visão periférica.
"...por visão indireta ele se tornou ciente de uma bola verde muito brilhante (diâmetro angular aparente 5') à direita da área em seu campo de visão central que estava se movendo de leste para oeste muito baixo no horizonte." doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p127#c0091
O grupo a cronometrou de forma independente. Duração: 2,1 a 2,3 segundos. A trajetória era quase horizontal até pouco antes do fim, quando uma leve curvatura para baixo se desenvolveu. No final, fragmentou-se em três ou quatro pedaços menores, cada um ainda verde-brilhante, que desapareceram quase instantaneamente. Dois guardas noturnos em Los Alamos viram o mesmo evento no mesmo momento.
A bola de fogo cruzou a uma altitude de aproximadamente 25 milhas acima da superfície da terra. A figura de velocidade está cortada no documento, mas a trajetória já dizia algo aos investigadores: um caminho quase horizontal a 25 milhas de altitude, terminando em fragmentos verdes, contraria o que os meteoros fazem ao cair.
IV. O Espectro do Cobre
Os analistas que trabalhavam nos arquivos dos incidentes não enquadraram os dados nas categorias existentes sem resistência. Os arquivos mostram-nos examinando as possibilidades com cuidado e emperrando em dois pontos.
Chuvas de meteoros eram o primeiro candidato natural. Os avistamentos de dezembro caíam dentro do intervalo da chuva Geminida. Um avistamento de janeiro se alinhava com o pico das Quadrantidas. O avistamento de agosto de uma testemunha na Rodovia dos EUA nº 30, perto de North Powder, Oregon, que descreveu a cor como semelhante a "um néon de verde de alta intensidade, talvez do lado verde-claro" doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p134#c0098, ocorreu perto do máximo das Perseidas. O timing se encaixava.
Então o registro anotou o que não se encaixava.
"A cor verde vívida notavelmente relatada para a maioria das bolas de fogo de dezembro raramente é observada no caso de meteoros genuínos. Por teste laboratorial, esta cor peculiar parece ser idêntica à emitida por sais de cobre na chama do maçarico. Se esta identificação estiver correta, o comprimento de onda da radiação da bola de fogo verde está próximo de 5018 Angstroms." doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p129#c0093
Sais de cobre na chama de um maçarico. Essa é uma assinatura espectral específica e reproduzível. Os analistas não estavam argumentando que meteoros nunca produzem cores incomuns. Estavam afirmando que essa cor, 5018 Ångströms, raramente é o que eles produzem.
A duração também estava errada. Meteoros visuais ordinários duram de 0,1 a 0,5 segundos. Quedas genuínas de meteoritos duram de 5 a 30 segundos. Esses objetos duraram de 2 a 3 segundos, fora de ambos os intervalos doc-38-143685-box7-incident-summaries-173-233/p129#c0093. Alguém nos arquivos levantou foguetes como possibilidade doc-38-143685-box7-incident-summaries-101-172/p174#c2356. Nenhum programa foi nomeado, nenhum tipo de foguete identificado. A sugestão aparece e o registro avança sem respondê-la.
V. O Triângulo Sem Resposta
A partir de 5 de dezembro de 1948, os avistamentos continuaram. Um documento governamental registrou a contagem e depois nomeou a geografia.
"Foi revelado que, desde 5 de dezembro de 1948, houve mais de dez incidentes análogos à 'bola de fogo verde' descrita acima e cerca de outros vinte com pequenas desviações do que foi descrito. Também é apontado que os únicos avistamentos que ocorreram pareciam estar confinados ao triângulo de Los Alamos, Las Vegas e Oeste do Texas." doc-65-hs1-834228961-62-hq-83894-section-4/p121#c0963
Esse triângulo não é uma forma aleatória no mapa. Los Alamos abrigava o laboratório de armas atômicas do país. Kirtland Field e a Base Sandia, adjacentes a Albuquerque, eram centrais para a montagem e o armazenamento de armas. O canto leste, o Oeste do Texas, ficava próximo ao Campo de Provas de White Sands. Trinta ou mais eventos anômalos, todos acima do mesmo conjunto de instalações classificadas, ao longo de semanas.
Os investigadores verificaram todos os programas que conheciam. Não encontraram aeronaves, sinalizadores ou foguetes que correspondessem. O espectro apontava para sais de cobre, não para nenhuma química meteórica conhecida. O relato do Capitão Goode, o que posicionou um objeto subindo do chão na encosta leste das Montanhas Sandia, não recebeu investigação de acompanhamento nos arquivos que sobreviveram.
O que quer que tenha cruzado o céu do Novo México em dezembro de 1948, o próprio registro técnico do governo não conseguiu enquadrá-lo numa categoria conhecida, e o arquivo não contém a resposta.