Luzes no Telescópio de Alinhamento: A Transcrição da Apollo 12, 1969

I. O Oceano das Tempestades, 20 de Novembro

Alan Bean estava olhando pelo Telescópio de Alinhamento Óptico, quadrante 1, à esquerda e à popa, quando os viu. Era 20 de novembro de 1969. A Intrepid estava no Oceano das Tempestades havia cerca de vinte e oito horas. A decolagem de volta para a Yankee Clipper em órbita estava a cerca de duas horas e meia.

Dick Gordon tinha entrado em contato da órbita alguns minutos antes com uma piada casual sobre manter o módulo de comando limpo enquanto aguardava a volta de dois mineiros de carvão. nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p001#c0004 nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p001#c0005 A missão corria bem. Nada na transcrição antes do Tempo Decorrido de Missão 139:27:25 sugeria algo incomum.

Então Bean falou.

"Quando você olha pela AOT no quadrante escuro? Você consegue ver essas luzes — partículas de luz, flashes de luz que parecem vir de — no meu caso, estou olhando para o quadrante 1, que é o da esquerda. Está vindo de trás de mim, da esquerda, e eles simplesmente saem pelo espaço. Eu estava pensando que estão caindo do meu boiler de água, mas parece que algumas dessas coisas estão escapando da Lua. Elas realmente se afastam daqui e saem disparadas em direção às estrelas." nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p002#c0011

Bean descrevia partículas ou flashes de luz no quadrante escuro do telescópio, movendo-se de trás dele e à esquerda, para o espaço. Ofereceu sua própria explicação candidata, cristais de gelo do boiler de água, e então recuou. Algumas das luzes, disse ele, pareciam originar-se da própria superfície lunar e se mover em direção às estrelas.

A resposta de Houston foram duas palavras: "Roger." A próxima transmissão foi a leitura de um PAD de rastreamento P22 para o módulo de comando. nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p002#c0012 Ninguém perguntou quantas luzes havia, há quanto tempo estavam visíveis, com que velocidade se moviam, ou se Bean ainda as via. A observação entrou no registro e a transcrição seguiu em frente.

II. Os Oitos Piscando

Cerca de quarenta minutos após o relato de Bean, uma segunda anomalia apareceu a bordo da Intrepid. No MET 140:09:25, Bean descreveu o display do computador de navegação de reserva, o Sistema de Guiagem de Abortagem, comportando-se de uma forma sem causa óbvia.

"Está acontecendo algo interessante no AGS agora. Não notei antes, mas pode ser porque as luzes estão mais brilhantes agora. Estou recebendo um flash de todos os 8s em ambos os registradores de endereço e informação com cerca de um quinto do brilho dos números normais. E — está pulsando a cada segundo." nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p003#c0015

Cada dígito nos dois registradores, de endereço e de dados, exibia 8, a um quinto do brilho normal, pulsando uma vez por segundo. Bean acrescentou que reduzir a iluminação do painel tornava o fenômeno imperceptível.

Houston respondeu dois minutos depois com uma explicação de um engenheiro chamado Fredo, aparentemente consultado fora do canal.

"Fredo está aqui. Nós dois já vimos esse fenômeno no seu DEDA durante testes da maioria das espaçonaves lá em Bethpage, e provavelmente é uma IME (interferência eletromagnética). [...] Acho que a TRW tem um estudo sobre esse problema." nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p003#c0017

Interferência eletromagnética, observada anteriormente em testes terrestres em Bethpage, onde a Grumman construiu o módulo lunar. A TRW, que fabricou o AGS, tinha um estudo sobre o problema. Pete Conrad confirmou e a tripulação passou para o teste de disparo quente do RCS.

A explicação pode estar correta. A transcrição não traz as conclusões do estudo da TRW, não identifica a fonte de interferência e não registra se o display se resolveu sozinho.

III. A Luz Que Estava Ligada

Cerca de uma hora antes da decolagem, no MET 144:21:51, Pete Conrad relatou que a luz de rastreamento da Intrepid havia queimado. Dick Gordon não conseguira localizar o módulo lunar pelo sextante durante a passagem anterior pelo lado noturno, e Conrad conectou essa falha à luz. Citou o que parecia ser evidência de apoio.

"Parece que nossa luz de rastreamento queimou. Dick não conseguiu nos encontrar no sextante dele. E na primeira passagem pelo lado noturno, tínhamos pequenos pedaços e fragmentos flutuando junto conosco e conseguíamos ver que a luz de rastreamento estava piscando neles. E ainda temos, presumo, pedaços e fragmentos flutuando e nada está piscando neles, então tenho quase certeza de que queimou." nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p004#c0020

Durante a passagem pelo lado noturno, quando a luz ainda funcionava, fragmentos de detritos à deriva ao lado da Intrepid captavam seu estroboscópio. Agora os mesmos fragmentos não mostravam nada. A inferência de Conrad era direta.

Os monitores elétricos de Houston liam o circuito de forma diferente.

"Nossos observadores elétricos dizem que a corrente indica que sua luz de rastreamento está ligada." nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p004#c0022

Conrad disse que acabara de desligá-la. A telemetria confirmou a mudança de estado. A luz aparentemente consumia corrente o tempo todo, sem produzir saída visível que Gordon pudesse adquirir pelo sextante à distância de rendezvous.

Os fragmentos de detritos aparecem duas vezes no relato de Conrad e em nenhum outro lugar nessa parte da transcrição. Ele não os identifica nem especula sobre sua origem. Eram visíveis de dentro da cabine, próximos o suficiente para captar o pulso do estroboscópio, e ainda estavam lá enquanto a tripulação se preparava para partir. A transcrição não oferece mais descrição.

IV. O Que Houston Disse e Não Disse

No MET 140:08:23, entre o relato óptico de Bean e a anomalia do AGS, Houston chamou Gordon na Yankee Clipper sobre dados de rastreamento orbital: "Vamos fazer uma boa avaliação desses dados antes de fazer qualquer coisa com eles." nasa-uap-d1-apollo-12-transcript-1969/p003#c0014 A observação era sobre números de telemetria. Está na mesma bobina de fita que a pergunta sem resposta da superfície lunar.

A transcrição é o registro de uma missão sendo gerenciada rumo a uma conclusão bem-sucedida. O relato de Bean sobre luzes deixando a Lua recebeu um "Roger" e uma virada para o procedimento P22. A anomalia do AGS recebeu uma explicação de IME com referência a um estudo que a transcrição nunca cita, encerrando o assunto em menos de dois minutos. Cada resposta foi proporcional ao risco de decolagem, não ao conteúdo da observação.

O que Bean viu pelo telescópio de alinhamento na manhã de 20 de novembro, a transcrição não diz. Ele próprio descartou uma fonte, em tempo real, no registro. O observador era um piloto treinado em seu segundo voo espacial, fazendo trabalho de navegação de rotina, em um instrumento óptico bem caracterizado. Os objetos que ele descreveu se afastaram da superfície lunar em direção às estrelas. Houston disse Roger e passou para o próximo item no roteiro.