Apollo 11: Algo no Céu Entre a Terra e a Lua
Doze dias após o Apollo 11 amerissar no Pacífico, Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins sentaram-se com os interrogadores da NASA no Centro de Espaçonaves Tripuladas. Era 31 de julho de 1969. O documento que produziram chegou a dois volumes, carimbado como CONFIDENCIAL e
I. Doze Dias Após o Amerissagem
Doze dias após o Apollo 11 amerissar no Pacífico, Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins sentaram-se com os interrogadores da NASA no Centro de Espaçonaves Tripuladas. Era 31 de julho de 1969. O documento que produziram chegou a dois volumes, carimbado como CONFIDENCIAL e classificado como Grupo 4, o que significava que seria rebaixado em intervalos de três anos e totalmente desclassificado após doze anos. nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p001#c0003 nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p001#c0005
O debriefing cobriu tudo: desempenho dos sistemas, cronogramas de sono da tripulação, procedimentos de EVA. Enterrado no diálogo, entre perguntas sobre controle térmico passivo e problemas com a antena de alto ganho, havia uma passagem sobre algo que a tripulação tinha visto durante o voo translunar, aproximadamente a um dia da Lua, que ninguém havia colocado lá.
O documento foi preparado pelo Ramo de Operações de Missão, Divisão de Apoio à Tripulação de Voo. nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p001#c0010 Seu aviso legal advertia que pedidos de liberação para qualquer pessoa fora do governo dos EUA exigiriam tratamento especial sob a Diretiva de Política da NASA 1382.2. nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p001#c0013 Ninguém escreveu o que se segue com um público em mente.
II. A Um Dia da Lua
Collins vinha falando sobre preparação mental, a necessidade de descansar e conservar energia durante os dias tranquilos do voo translunar antes do trabalho pesado começar na inserção em órbita lunar. Armstrong concordou.
"Fizemos exatamente isso. Descansamos bastante e entramos na órbita lunar ansiosos para trabalhar e essa é uma posição particularmente favorável para se estar." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p002#c0017
O que quebrou aquela calma foi a observação de Aldrin. Ele a introduziu sem preâmbulo.
"A primeira coisa incomum que vimos, eu acho, foi a 1 dia de distância ou algo bem próximo da lua. Tinha uma dimensão considerável, então colocamos o monóculo nela." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p002#c0019
"Dimensão considerável." A frase importa. Eram homens treinados para descrever o que viam sem exagero. Armstrong havia pousado na Lua quatro dias antes desta conversa. Aldrin havia caminhado em sua superfície. Collins havia orbitado sozinho no módulo de comando por vinte e duas horas enquanto seus companheiros estavam abaixo. Quando Aldrin disse que o objeto tinha dimensão considerável, ele quis dizer exatamente isso.
III. A Forma da Coisa
Collins fez a pergunta óbvia.
"Como vimos essa coisa? Apenas olhamos pela janela e ela estava lá?" nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0022
Sim, Aldrin confirmou. Avistaram através da janela. O primeiro pensamento foi o S-IVB, o terceiro estágio gasto do foguete Saturno V que os havia impulsionado em direção à Lua. Chamaram o solo. O Controle de Missão informou que o S-IVB estava a 6.000 milhas de distância. nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0023
O que quer que fosse, não era o S-IVB.
A espaçonave estava em Controle Térmico Passivo naquela época, o lento giro que impedia o casco de superaquecer de um lado sob a luz solar direta. Cada membro da tripulação girou passando pelas janelas e observou. Os três viram o mesmo objeto. Aldrin descreveu sua geometria.
"Claro, estávamos vendo todos os tipos de objetos pequenos passando pelos vários descartes e então aconteceu de vermos esse objeto mais brilhante passando. Não conseguíamos pensar em mais nada que pudesse ser além do S-IVB. Olhamos para ele através do monóculo e parecia ter um pouco de forma em L." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0027
Armstrong forneceu a comparação que ficou registrada.
"Como uma mala aberta." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0028
Uma mala aberta. A frase é específica: dois painéis em ângulos aproximadamente retos, estrutura visível, angular em vez de esférico. O objeto tinha forma, não apenas luminosidade.
Houve um momento de incerteza sobre se tinham sentido um impacto. Collins o levantou.
"Havia algo. Sentimos um impacto ou talvez eu apenas tenha imaginado." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0024
Armstrong pensou que Collins estava se perguntando se o MESA, um palete de armazenamento na parte externa do estágio de descida do módulo lunar, tinha se soltado. nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0025 Collins recuou: não achava que tinham sentido nada. nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p003#c0026 A questão ficou sem resposta.
IV. O Limite do que o Olho Pode Saber
Armstrong declarou o problema sem qualificação.
"Devemos dizer que estava bem no limite da resolução do olho. Era muito difícil dizer exatamente qual era sua forma. E não havia como dizer o tamanho sem conhecer o alcance ou o alcance sem conhecer o tamanho." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p004#c0032
Distância sem tamanho, tamanho sem distância. Os dois desconhecidos se bloqueavam mutuamente. O objeto poderia ser pequeno e próximo ou grande e distante, e nada a bordo conseguia resolver o impasse. Aldrin foi ao Compartimento de Equipamentos Inferiores e tentou os instrumentos ópticos.
"Então desci no LEB e comecei a procurá-lo nas ópticas. Fomos grosseiramente enganados porque, com o sextante fora de foco, o que vimos parecia ser um cilindro." nasa-uap-d4-apollo-11-technical-crew-debriefing-1969/p004#c0033
O sextante, fora de foco, transformou a forma em L em um cilindro. Dois instrumentos, duas formas. O monóculo revelou uma mala aberta; as ópticas revelaram um cilindro. Nenhum estabeleceu a distância. A tripulação não tinha como reconciliar o que estava vendo.
Estavam a um dia da Lua. O S-IVB estava a 6.000 milhas atrás deles. O objeto manteve posição tempo suficiente para que os três astronautas o estudassem em sequência, e então desapareceu. O registro do debriefing não diz quando o perderam de vista, nem por quê.
As transcrições chegam a dois volumes. O objeto ocupa algumas páginas. O Ramo de Operações de Missão da NASA registrou o intercâmbio, arquivou o documento como CONFIDENCIAL Grupo 4, e passou para a próxima pergunta do debriefing.