Luz de Lugar Nenhum: O Debriefing Científico da Apollo 17, Houston, Janeiro de 1973
Em 8 de janeiro de 1973, dezenove dias após o amerissagem, os cientistas que usaram os instrumentos da Apollo 17 para observar o céu se reuniram no Centro de Naves Espaciais Tripuladas em Houston para relatar o que haviam encontrado. A sessão produziu o documento MSC-07632, atrib
I. A Cópia com as Iniciais de Parker
Em 8 de janeiro de 1973, dezenove dias após o amerissagem, os cientistas que usaram os instrumentos da Apollo 17 para observar o céu se reuniram no Centro de Naves Espaciais Tripuladas em Houston para relatar o que haviam encontrado. A sessão produziu o documento MSC-07632, atribuído à Seção de Requisitos Científicos da Divisão de Ciências Planetárias e da Terra. nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p001#c0009 Na capa, no canto superior direito, uma anotação manuscrita: "CB/R.A. PARKER." nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p001#c0001
Robert Parker era o CAPCOM da Apollo 17, o astronauta em terra cuja voz a tripulação ouvia durante a missão. Sua cópia do debriefing sobreviveu. A sessão era para a ciência: a tripulação havia levado a Câmera/Espectrôgrafo de Ultravioleta Distante à superfície lunar e de lá, acima do filtro da atmosfera terrestre, a apontou para alvos que nenhum telescópio em solo conseguia alcançar no ultravioleta. O que a câmera registrou voltou para Houston para análise. O debriefing de 8 de janeiro foi o primeiro balanço formal do que essa análise mostrou.
Parte se encaixava. Parte não.
II. A Cola Desaparecida do Aglomerado de Coma
Um alvo era o Aglomerado de Coma, uma densa coleção de galáxias a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância. Os astrônomos sabiam há décadas que o aglomerado se movia como se contivesse muito mais massa do que suas galáxias visíveis forneciam. A questão era que forma essa massa oculta assumia. Um candidato era o hidrogênio ionizado, um gás difuso espalhado pelo aglomerado, gravitacionalmente significativo mas invisível para a maioria dos instrumentos. A radiação Lyman-alfa, a assinatura ultravioleta do hidrogênio, era o teste.
A Apollo 17 realizou o teste:
Procuramos radiação Lyman-alfa, deslocada para o vermelho pelo hidrogênio ionizado, e não encontramos nada. Estabelecemos um limite inferior que certamente exclui a possibilidade de o aglomerado de Coma estar mantido unido por esse hidrogênio ionizado. Acho que isso pode deixar um verdadeiro mistério sobre o que está mantendo essa estrutura coesa. nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p002#c0015
A não-detecção era em si o resultado. Os dados da Apollo estabeleceram um limite inferior que excluía o hidrogênio ionizado como agente aglutinante. O que quer que mantivesse o Aglomerado de Coma unido, disse o debriefing diretamente, permanecia "um verdadeiro mistério." O palestrante não especulou mais. Os dados haviam estreitado a resposta ao remover um candidato, não ao fornecer um.
Nas décadas seguintes, os físicos nomeariam a resposta de matéria escura. Em Houston, em janeiro de 1973, não tinha nome. Era a força que não podia ser encontrada, mantendo unido algo que, por todo cálculo mensurável, deveria ter se dispersado.
III. A Estrela Quente que Não Estava Lá
O resultado mais desconcertante veio dos polos galácticos. Quando o instrumento olhou para o Polo Galático Norte e o Polo Galático Sul, afastando-se do plano da Via Láctea, registrou um sinal ultravioleta. A corrente escura do detector, o ruído de fundo inerente ao instrumento, estava rodando alta nesta missão. Os cientistas precisavam estabelecer que o fundo elevado não havia contaminado a leitura. Estabeleceram:
O espectro que vemos está acima desse nível de contagem escura. Em outras palavras, essa corrente escura anormalmente alta não interferiu, de fato, nesse experimento. O espectro que vemos parece o espectro da estrela quente nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p002#c0016
O espectro acima do ruído parecia o espectro de uma estrela quente. O problema veio imediatamente no debriefing:
no entanto, sabemos que não havia estrelas quentes dentro do nosso campo de visão. Portanto, a interpretação mais conservadora, a meu ver, é que o que estamos vendo é luz de estrelas quentes no plano galáctico subindo para fora do plano e se refletindo na poeira interestelar. Há certas características do espectro, porém, que não se encaixam nessa teoria, e é pelo menos possível que se trate de radiação extragalática. nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p003#c0019
Nenhuma estrela quente ocupava o campo de visão. A leitura conservadora, disse o palestrante, era que luz ultravioleta de estrelas no plano galáctico havia viajado para fora e se espalhado pela poeira interestelar, produzindo um sinal fraco em altas latitudes galácticas. A física permite isso. Mas as características do espectro não se encaixavam totalmente no modelo de dispersão. A alternativa, declarada sem drama, era que o sinal vinha de além da galáxia inteiramente.
O trabalho computacional para distinguir as duas explicações levaria tempo considerável. O debriefing deixou nisso.
IV. O que o Registro Arquivou
O debriefing cobriu resultados adicionais. A radiação Lyman-alfa dentro do sistema solar, uma observação distinta da busca no Aglomerado de Coma, confirmou que hidrogênio interestelar flui pelo sistema solar e reflete a luz solar. Gary Thomas na Universidade do Colorado havia previsto isso; a Apollo 17 forneceu os dados para trabalhar. nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p003#c0020 A tripulação também fotografou o espectro da Terra de fora, em comprimentos de onda ultravioleta que nenhum instrumento em solo poderia acessar. nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p003#c0021
O documento MSC-07632 foi para o arquivo no Centro de Naves Espaciais Tripuladas, Houston, Texas, classificado categoria B. nasa-uap-d5-apollo-17-crew-debriefing-for-science-1973/p001#c0009 A cópia de Robert Parker manteve suas iniciais na capa.
O que os instrumentos registraram acima do plano galáctico, um sinal UV com a forma de uma estrela quente em um trecho de céu sem estrelas quentes, o debriefing recusou-se a resolver. O palestrante disse que a análise computacional ainda estava a meses de distância. Se essa análise posteriormente resolveu a questão, o documento não diz. O registro de janeiro de 1973 termina com os instrumentos cheios de dados e a interpretação ainda em aberto.