Flashes nas Profundezas: O Debrief Técnico da Tripulação da Apollo 17, 1973

I. Um Documento que Perdeu Seu Próprio Prazo

Em 1º de abril de 1973, o Centro de Espaçonaves Tripuladas em Houston arquivou um debrief técnico sob o número de catálogo MSC-07631. A capa trazia dois carimbos CONFIDENCIAL, um no topo e outro na base. Uma linha de texto simples no interior avisava ao leitor: o documento "será automaticamente desclassificado 90 dias após a data de publicação." nasa-uap-d6-apollo-17-technical-crew-debriefing-1973/p001#c0008

Esse prazo não foi cumprido. O documento permaneceu selado por mais de cinquenta anos. Foi finalmente liberado sob a Ordem Executiva 13526, com data de desclassificação registrada como maio de 2026, mais de meio século após o relógio de noventa dias ter sido programado para expirar. nasa-uap-d6-apollo-17-technical-crew-debriefing-1973/p001#c0012

O Escritório de Treinamento, Divisão de Treinamento e Simulação de Tripulação, preparou o debrief a partir dos depoimentos dos três homens que acabavam de retornar do último pouso lunar tripulado. nasa-uap-d6-apollo-17-technical-crew-debriefing-1973/p001#c0007 O propósito declarado era operacional: extrair lições da missão para aprimorar o treinamento de tripulações futuras. Em seu interior, os três astronautas descreveram coisas que haviam visto e para as quais o currículo de treinamento não os havia preparado.

II. Evans e o Túnel

Ron Evans era o Piloto do Módulo de Comando da Apollo 17. Enquanto Gene Cernan e Jack Schmitt caminhavam na superfície lunar, Evans voou sozinho no Módulo de Comando por três dias, orbitando a cerca de cem quilômetros de altitude e executando seu próprio programa científico. Era o tripulante que havia passado mais tempo sozinho no espaço profundo, com visão completa do céu em todas as direções.

O debrief o captura no meio de uma frase, marcada com "(CONT.)". O início de seu relato está em uma página anterior não incluída nesta liberação. O que sobreviveu à classificação é isto:

"após a brilhantismo da bola de fogo diminuir, pude olhar de volta pela janela de encontro e ver o que para mim era como um túnel com um ponto brilhante no meio do túnel. Bem no fundo do túnel, bem atrás, eu conseguia ver a bola de fogo."

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Uma bola de fogo. Um ponto brilhante no centro de uma geometria de túnel. A bola de fogo ainda visível ao fundo desse túnel, depois que o brilho inicial diminuiu. Evans não especula. Não diz o que acreditava ser. Fornece ao escritório de treinamento a geometria do que seus olhos lhe entregaram pela janela de popa, depois acrescenta uma ressalva sobre as condições: "Bem, estava meio embaçado nas janelas." nasa-uap-d6-apollo-17-technical-crew-debriefing-1973/p002#c0018

As janelas embaçadas são uma ressalva honesta de um piloto de teste treinado para considerar as condições dos instrumentos. Mas a geometria que ele descreveu, uma bola de fogo recuando para um túnel de ponto brilhante com a fonte ainda visível ao fundo, não corresponde a uma descrição padrão de reentrada ou detritos. O escritório de treinamento registrou o relato sem anotação. nasa-uap-d6-apollo-17-technical-crew-debriefing-1973/p002#c0015

III. Os Flashes Contínuos de Schmitt

Jack Schmitt era geólogo de formação, o primeiro cientista profissional a caminhar na Lua. Seu relato no debrief é metódico de uma forma que o distingue do de Evans. Ele não está descrevendo um único evento. Está descrevendo algo que ocorreu durante toda a missão.

"Na fase translunar de retorno à Terra, tínhamos apenas um pequeno crescente da Terra e não era viável fazer observações meteorológicas extensas. Tivemos flashes de luz praticamente de forma contínua durante todo o voo quando estávamos com visão adaptada ao escuro. Tive um que pensei ser um flash na superfície lunar. Naquele período em que usamos as vendas para o experimento ALFMED, simplesmente não havia flashes visíveis, embora naquela noite, antes de dormir, percebi que estava vendo os flashes de luz novamente. Então, parecia ser apenas aquele intervalo de cada lado em que o flash de luz não era visível para mim nem para os outros dois tripulantes."

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O experimento ALFMED, o Apollo Light Flash Moving Emulsion Detector, existia porque a NASA vinha ouvindo falar desses flashes desde a Apollo 11. A explicação padrão eram partículas de raios cósmicos atravessando a retina diretamente, contornando o caminho óptico do olho. As vendas no relato de Schmitt faziam parte do protocolo, bloqueando a luz externa para confirmar que os flashes se originavam dentro do olho, e não fora da espaçonave.

O depoimento de Schmitt se encaixa nessa estrutura na maior parte de seu comprimento. Depois, não mais. Um flash, ele diz, localizou na superfície lunar. Não em sua visão. Na superfície.

Ele não insiste no ponto. Volta ao padrão. Mas a frase permanece no registro, em um debrief CONFIDENCIAL, ao lado do restante de sua cuidadosa contabilidade.

IV. O Porta-Aviões e o que Ficou em Aberto

Gene Cernan, o comandante da missão, forneceu ao escritório de treinamento sua própria avaliação dos avistamentos visuais incomuns durante o pouso e a recuperação. Ele tinha um a relatar:

"O único avistamento incomum que consigo lembrar durante o pouso ou a recuperação é quando o CMP olhou pela janela e viu a superestrutura de um porta-aviões e disse: 'Oh, temos uma lata de sardinha conosco.'"

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O navio de recuperação. Identificado à primeira vista. Saudado com uma piada.

O contraste embutido na resposta de Cernan merece atenção. A tripulação reconheceu imediatamente a superestrutura de um porta-aviões e a nomeou. A mesma tripulação, no mesmo documento, havia produzido relatos de uma bola de fogo que se resolvia em geometria de túnel e de flashes de luz "praticamente de forma contínua durante todo o voo." Não era uma tripulação dada à imprecisão ou ao erro de identificação. Quando Evans disse que as janelas estavam embaçadas, estava considerando as condições. Quando Schmitt localizou um flash na superfície lunar, escolheu essas palavras em vez de uma explicação retiniana.

O escritório de treinamento compilou tudo sob uma única capa CONFIDENCIAL, arquivou como MSC-07631 e esperava que fosse liberado em noventa dias. O que estava nas páginas que precediam o "(CONT.)" de Evans não apareceu nesta liberação. O que Evans viu pela janela de popa no escuro entre a Terra e a Lua, ele descreveu uma vez, com precisão, e a transcrição o carrega adiante sem resolução. nasa-uap-d6-apollo-17-technical-crew-debriefing-1973/p002#c0016