O Objeto na Janela da Cúpula: O Visitante Não Identificado do Skylab, 1973

I. Uma Luz Vermelha que Acompanhava o Voo

Cerca de uma semana antes de a tripulação do Skylab 3 amerissar no Pacífico, o piloto Jack Lousma notou algo pela janela da cúpula. Era vermelho. Mantinha posição. O piloto científico Owen Garriott olhou, depois o comandante Alan Bean olhou, e por cinco a dez minutos os três o rastrearam juntos.

"Este objeto vermelho brilhante estava lá fora e o rastreamos por cerca de 5 a 10 minutos. Era obviamente um satélite em uma órbita muito similar à nossa. Estava girando e tinha um período de quase exatamente 10 segundos, pois você podia ver o brilho variar com esse período. Seguimo-lo até o pôr do sol e ele saiu da luz solar cerca de 5 a 7 segundos depois de nós. Manteve sua posição quase igual, na janela da copa por aquele intervalo de 10 minutos, embora pudéssemos vê-lo derivar em posições relativas ligeiramente, talvez 10 a -20 graus durante o curso daquele intervalo de 10 minutos."

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O objeto derivou apenas dez a vinte graus em dez minutos, uma posição relativa que o colocava muito perto do alcance de manutenção de estação. Quando o Skylab 3 entrou no pôr do sol orbital, o objeto permaneceu na luz solar cinco a sete segundos a mais, situando-o quase na mesma altitude da estação. Ninguém no solo explicou à tripulação o que era aquilo.

II. Mais Brilhante que Júpiter

No debriefing, Lousma foi preciso quanto ao brilho do objeto:

"Você pode apontar que ele nunca tomou a forma de um objeto, mas sempre foi mais brilhante do que qualquer outra estrela ou planeta no céu noturno. Era muito mais brilhante."

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Garriott havia comparado o objeto explicitamente a Júpiter. O objeto ultrapassava esse brilho. Era vermelho mesmo quando a estação estava bem acima do horizonte, tornando-se mais avermelhado perto do pôr do sol, da maneira que objetos comuns ficam quando a luz solar atravessa mais atmosfera. A tripulação leu essa mudança de cor como evidência de que o objeto refletia luz solar e não gerava a própria luz.

O comandante Bean observou que, após aquela única passagem, o objeto não foi mais visto:

"Nunca o vimos novamente. Você pensaria que o teríamos visto na noite seguinte ou que ele passaria novamente."

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Um objeto em órbita quase idêntica deveria ter reaparecido no dia seguinte. Não reapareceu, ou a tripulação não estava na janela quando passou. Garriott encerrou seu relato com um pedido direto aos controladores de missão:

"Que satélite era e como acabou em uma órbita tão similar, nunca nos explicaram. E eu gostaria de ouvir algumas palavras de alguém sobre aquele satélite."

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O registro da transcrição não contém uma resposta.

III. Luz com os Olhos Fechados

O satélite vermelho foi o avistamento externo mais específico do debriefing, mas as tripulações registraram outros fenômenos visuais inexplicados. Durante a missão do Skylab 2, o piloto científico Joe Kerwin começou a notar flashes enquanto estava deitado na maca à noite com os olhos fechados.

"Vimos flashes de luz. Acho que todos nós os vimos. Eu os via com mais frequência quando estava na maca à noite com os olhos fechados, mas acordado naturalmente. Eles tendiam a aumentar e diminuir em frequência... Eles eram numerosos às vezes — dois ou três por minuto."

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O comandante Pete Conrad viu o mesmo, com suas próprias distinções:

"Alguns deles para mim eram um ponto ou explosões solares. Alguns eram listras. As listras, no meu caso, eram menos frequentes do que as explosões. A maioria delas estava no meu campo visual periférico. Muito poucas no campo visual central."

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Um questionador no debriefing levantou a Anomalia do Atlântico Sul como possível fator. Kerwin não tinha seu bloco de anotações e não pôde confirmar se os flashes se correlacionavam com aquelas passagens orbitais. O que ele afirmou com convicção foi a realidade física deles. A tripulação havia aprendido a distingui-los dos flashes de disparo de propulsores, e Kerwin traçou essa linha com clareza:

"E você teria que tomar cuidado para não confundir isso com o flash de fogo. Depois de ver alguns de cada um, há questão de qual é qual. Eles não são uma alucinação."

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Conrad acrescentou uma sequência específica de que se lembrava: um flash longo, depois escuridão, depois outro flash longo em rápida sucessão.

"Uma noite me lembro que havia um longo flash, depois era em branco, depois havia um longo flash em rápida sucessão, claro, mas muito definitivamente entrando e saindo — ou cruzando o olho."

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IV. As Luzes da Terceira Tripulação

A tripulação do Skylab 4, os últimos ocupantes da estação, também relatou luzes lá fora. O comandante Gerald Carr foi direto:

"Às vezes víamos algumas luzes piscando do lado de fora com um movimento muito definido em relação ao nosso. Presumimos que eram outras peças do Skylab, ou possivelmente outros satélites. Relatamos nossos dois ou três avistamentos desse tipo assim que ocorreram. Não temos comentários especiais sobre eles."

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Carr ofereceu um mecanismo para explicar por que alguns pareciam girar:

"O fato de que um ou dois deles pareciam estar girando era aparentemente devido à oscilação dos flashes de luz que estávamos recebendo deles."

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Mais cedo nessa mesma transcrição, Lousma havia traçado uma linha entre satélites que pareciam comuns visto da órbita e um que não parecia:

"Vi alguns satélites que pareciam como um satélite apareceria na Terra. Vi um que não era como um que você veria na Terra, então por que não mencioná-lo."

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A frase imediatamente seguinte no registro é Garriott iniciando seu relato sobre o objeto vermelho. Se Lousma estava introduzindo o relato de Garriott ou descrevendo um contato separado, a transcrição não esclarece.

O que era o objeto vermelho, o debriefing nunca estabelece. A pergunta foi encaminhada aos controladores. Qualquer resposta que tenha voltado não está neste documento.